在一项大鼠研究中，理化学研究所生物学家解开了血液中聚糖分子来源之谜，并追踪到肝脏。这一发现可能为肝脏相关疾病带来新的生物标记。

日本理化学研究所糖代谢生物化学实验室的铃木忠志(Tadashi Suzuki)将其职业生涯都奉献给了聚糖的研究——由单个糖分子通过化学键连接而成的链状结构。

他第一次对它们产生兴趣是在他读本科的时候，当时他的导师给他分配了一个成功率非常低的项目——寻找一种酶，这种酶能从哺乳动物细胞的糖蛋白中释放出聚糖，而一项研究声称哺乳动物没有这种酶。但令他的导师和糖生物学界惊讶的是，铃木找到了它。

聚糖通常存在于细胞中，一般与蛋白质和脂质等其他分子结合。但 Suzuki 团队最近在血液中发现了未结合的聚糖，这些聚糖可以通过他之前发现的酶从糖蛋白中释放出来。他们还开发了一种分离这些游离聚糖并分析其结构的方法。但没有人知道它们来自哪里。

有一种理论认为，它们可能是由血液中的酶产生的，但铃木对此表示怀疑。“我研究这种酶活性已有 30 多年，所以我几乎可以肯定，细胞外空间不存在这种酶。”

另一种可能性是它们是由肝脏分泌的。铃木的研究小组现在已经找到了令人信服的证据，证明情况确实如此。该研究结果发表在《生物化学杂志》上。

研究小组在培养皿中培养了肝细胞，并寻找游离聚糖。他们还分析了大鼠血液中的游离聚糖。他们发现两种来源的游离聚糖结构非常相似，这强烈表明肝脏是游离聚糖的来源。

“我们从大鼠血液中分离出血清聚糖，然后取出它们的肝脏并进行培养，”Suzuki 解释道。“我们发现了具有类似结构的聚糖。这有力地表明肝脏是游离聚糖的来源。”

血液中的游离聚糖究竟起什么作用尚未确定，但 Suzuki 认为它们可能在对抗病原体方面发挥保护作用。“有几种假设，但我最喜欢的假设是，我们血液中的这种游离聚糖可能充当诱饵，”Suzuki 说。“血液中的病毒或细菌可能在与细胞结合之前与它们结合，因此它们可能有助于延缓感染。”

一项研究发现，肝癌患者血液中的游离聚糖含量较高，这增加了其可作为该疾病的生物标志物的可能性。

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