同性恋行为不仅限于人类。生物学家报告了许多野生动物物种的同性恋行为，从蝙蝠、鸟类到海豚和灵长类动物。

当动物进行同性恋行为时，人们可能会认为它们在繁殖上投入的时间和精力较少。这表明这种行为可能会带来巨大的繁殖成本，例如减少后代。因此，这就提出了同性恋行为如何在人群中进化并继续存在的问题。

基本的假设是，从事同性恋活动不仅要付出代价，而且这种行为的变异也会代代相传。这称为遗传力，对于自然选择的任何进化的发生都是至关重要的。

我们着手研究这些问题，通过研究236只雄性恒河猴，它们自由生活在波多黎各热带岛屿圣地亚哥岛的1,700只猴子群中。我们对这些猴子进行了三年的观察，发现雄性同性性行为(SSB)非常普遍。事实上，我们观察到的72%的雄性骑着其他雄性，而只有46%的骑着雌性。

重要的是，雄性SSB并不是这个猕猴种群所独有的。我们在泰国北部的野生恒河猴种群中看到了类似的行为。之前也有关于来自印度的该物种存在SSB的报道。

从一代人到下一代人

我们还获得了每只猕猴的血统记录，可以追溯到1956年。这使我们能够探索相关性(遗传性)对其行为的影响，同时考虑到可能影响结果的其他因素，例如年龄和社会地位团体结构。

我们发现，男性SSB的遗传率为6.4%，这意味着遗传因素确实只占SSB的一小部分，其余的都是环境因素。

我们计算出“进化性”为14.9%，给出了该性状通过自然选择每代进化的潜在速率。进化性被认为是比遗传性更可靠的指标，它反映了遗传学对进化压力的反应程度，并为我们提供了SSB可以通过选择进化的进一步证据。

我们的估计与我们对可能受到多种遗传因素和环境影响的行为特征的预期一致。它们也与灵长类其他社会行为研究中报告的遗传性值一致，包括狒狒的社会梳理行为和卷尾猴的社会接近度。

我们还发现，一只雄性被观察到骑乘另一只雄性的次数与他被其他雄性骑乘的次数之间存在遗传相关性。这表明这些猴子的不同形式的SSB具有共同的遗传基础。

这种行为的背后是什么?

先前关于SSB遗传性的研究主要集中在人类身上。然而，这些研究通常依赖于自我报告的数据，这可能会带来并发症。例如，围绕同性恋的文化耻辱可能导致同性恋活动的漏报。

在一些无脊椎动物物种中也发现了SSB的遗传力，包括种子甲虫和果蝇。然而，这些物种中SSB的发展途径被认为与在灵长类等社会脊椎动物中观察到的途径不同。例如，性别识别不完善等因素被认为会影响无脊椎动物的SSB发育。

证明SSB是可遗传的，并且它对自然选择的进化反应的潜力是理解影响这种行为变异的因素的重要的第一步。

动物中存在许多关于SSB的进化理论。但它们都取决于表现出一定程度遗传性的行为。

两只查克玛狒狒互相梳理毛发。纳米比亚卡普里维。图片来源：Fotografie-Kuhlmann/Shutterstock

一种理论认为，在某些物种中，动物可能会参与SSB，因为它具有有益的社会功能。例如，它可能会加强雄性之间的联系，最终使它们在配偶和食物的竞争中受益。

为了支持这一理论，我们的研究发现，参与SSB伙伴关系的雄性恒河猴更有可能在与其他个体发生冲突时相互支持。这种效应可能是SSB有利于猕猴及其繁殖后代的机会的一种方式，从而使与其相关的行为和基因在种群中持续存在。

向灵长类动物学习

那么，我们可以从这些有关灵长类动物(包括人类)的SSB的发现中学到什么呢?

之前一项研究人类SSB遗传性的研究发现，这种行为会导致巨大的繁殖成本。相比之下，我们在猕猴身上没有发现这样的成本。

这表明与人类SSB相关的成本可能源于人类特有的特定社会因素。然而，还需要更多的研究来进一步探索这个想法。

今天，一些人仍然认为单边带电现象很罕见，或者是极端和不寻常环境条件的产物，并选择性地寻找自然界的例子来验证他们的观点。我们的结果可能有助于挑战这些信念并消除对同性恋和双性恋的偏见。然而，社会争取更多包容性和接受不同性取向的道德义务最终并不依赖于对自然世界的观察。

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