昆士兰州北部是湿热带地区，绵延约450公里，位于汤斯维尔和库克敦之间。这些山地雨林是古冈瓦纳大陆的遗迹，可追溯到数百万年前，当时澳大利亚和南极洲部分地区被雨林覆盖。

虽然澳大利亚其他大部分地区已经干涸，但湿热带地区仍然湿润。在这里，你可以找到绿眼树蛙、乌姆普果鸽和条纹负鼠，它们的第四根手指很长，可以挖出蛴螬。这里也是当地特有植物物种的热点地区，包括名字生动的白痴果树。

该地区为何如此独特?因为这里有许多不同的物种栖息地，从凉爽的山顶到炎热潮湿的低地雨林。由于其独特的进化历史，湿热带地区是生物多样性热点地区，拥有地球上其他地方找不到的大量物种。

和许多生态系统一样，它正受到土地清理、入侵物种和气候变化的严重威胁。这些威胁可能比我们想象的还要严重，因为它们会以间接且往往隐蔽的方式影响整个环境。

我的研究探索了这些雨林中的物种如何相互作用，以预测气温升高和其他环境变化如何不仅导致单个物种灭绝，而且随着重要物种的消失在生命之网中引发连锁灭绝的可能性。

这个生态系统如何运作?

这些雨林仅占澳大利亚陆地面积的0.1%，但却蕴藏着该国极其丰富的生物多样性，全国约45%的脊椎动物物种都栖息于此。它不仅是澳大利亚最大的热带雨林，也是世界上最古老的热带雨林之一，蕴藏着巨大的本土文化价值。

澳大利亚最重的鸟类——南方鸸鹋，在昆士兰古老的热带雨林中扮演着重要的角色。它们会吞食鸸鹋李树上硕大、鲜蓝色且有毒的果实，而这种树的种子只有经过南方鸸鹋的消化系统后才能开始生长。

这种共生关系对于这些树木的再生至关重要，而树木又支持着无数其他生命形式。如果没有鸸鹋，鸸鹋李树将难以生存，森林结构也将发生变化。

该地区也是巨型瓣尾蜻蜓的家园，它是世界上最大的蜻蜓之一，在雨林的原始溪流中繁衍生息。这里还有博伊德森林龙，一种爬树高手，善于伪装;还有天堂鸟科的维多利亚步枪鸟，它那令人眼花缭乱的求偶舞蹈让旁观者着迷。白唇树蛙也是雨林夜间合唱的一部分。卢姆霍茨树袋鼠是一种难以捉摸的树栖有袋动物，在高高的树冠上穿梭。

这些热带雨林形成了一个复杂的网络。当一个物种遭受损失时，它会影响其他物种。这可能会引发连锁反应，可能危害更多物种，甚至导致它们灭绝。这种现象被称为共同灭绝，这是一种多米诺骨牌效应，可能会摧毁整个物种群落。

对于陆地上规模较小的生态系统(如湿热带地区)，共同灭绝是一个被忽视的威胁。因此，我们可能低估了这些群落在未来面临气候变化等威胁时的脆弱程度。

应对威胁

湿热带地区被列入世界遗产名录。它是世界上管理最有效的保护区之一，在全球最重要的保护区中排名前0.1%。即便如此，它仍然面临着许多威胁，包括栖息地丧失和破碎化以及持续的住宅开发、入侵物种，甚至火灾和水情的变化，等等。

仅在过去几年中，引入的致命病原体就被认定是造成该地区尖吻昼蛙和山雾蛙灭绝的原因。

气候变化是该地区最大的威胁。如果气温上升超过2°C，物种灭绝率预计将大幅上升。

最近的研究表明，到2100年，共同灭绝造成的生物多样性损失将比气候变化等威胁的直接影响所预测的损失高出34%。

湿润热带地区是一片古老而美丽的风景，但当代的危险正在威胁着它们。保护这片原始地区就是为了维护维持生命本身的生态过程。

昆士兰州的湿热带地区被公认为世界上最不可替代的自然世界遗产区之一，被联合国视为具有“突出的普遍价值”的地区——其他标志性的生物多样性热点地区，如厄瓜多尔的加拉帕戈斯群岛和印度的西高止山脉，也具有同样的地位。

为了保障热带地区和其他类似地区的未来，我们必须加深对其面临的生态挑战的了解并制定应对策略。

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