雄性龙鱼体型虽小，但凶猛无比，它们似乎会为了爱情做任何事情。或者至少是为了寻找配偶。波士顿学院的研究人员进行的一项研究发现，雄性龙鱼的眼睛会变大，以寻找配偶，这使得龙鱼成为脊椎动物进化史上的异类。该团队在《生物学快报》杂志上发表了他们的研究结果。

和许多栖息在黑暗深海的生物一样，龙鱼也通过多种适应性而存活下来，其中包括发光的生物发光。但波士顿学院生物学家克里斯托弗·P·肯纳利(ChristopherP.Kenaley)是《龙鱼两性眼睛大小差异，对生物发光信号缺口的反应》报告的主要作者，他指出，雌性龙鱼的发光能力不如雄性龙鱼强。

“我们发现这些雄性龙鱼进化出了更大的眼睛，以便找到发出较少光线的雌性，”肯纳利说。“这相当令人震惊，并且对了解这些鲜为人知的物种如何在深海中生存和繁衍提供了非常重要的见解。”

肯纳利补充道，脊椎动物视觉系统中的性别二态性极其罕见。“这可能是鱼类中已知的第二个案例，鱼类是最大的脊椎动物群体。”

深海是地球上最大的生物群落，是一个黑暗、贫瘠的地方，生活在那里的个体之间的距离可能非常远，肯纳利说。这个领域的大多数动物都会产生自己的光，即生物发光，用它来引诱猎物，并经常寻找配偶。许多深海鱼在这方面具有性别差异——雄性的发光器官(产生光的器官)比雌性大。

肯纳利说，这在寻找伴侣时可能会带来问题。

“这产生了一个悖论：如果生物发光在性信号和寻找对方方面很重要，那么这种二态性就会导致雌性能够在更短的距离内发现雄性，而雄性则不能。简而言之，存在生物发光检测差距。我们假设，为了缩小这一差距，雄性可能进化出了更大的眼睛来捕捉更多的光线。”

肯纳利和他的波士顿学院本科生团队，与斯德哥尔摩大学生物学家瓦伦蒂娜·迪桑托一起，研究了两种深海龙鱼——Malacosteusniger和Photostomiasguernei，这两种龙鱼的发光器官大小存在性别差异。

研究团队模拟了每种物种的雄性和雌性能够看到异性的距离。这是基于眼睛的大小以及异性能够发出的光量。

研究人员发现，这两个物种的探测距离存在相当大的差距，从几米到100多米不等。他们还发现，这两个物种的雄性都有较大的眼睛，这种二态性将差距缩小了大约5米左右。他们指出，这是一个适度的改进，但对于在这样一个开放的系统中寻找稀有配偶的艰巨任务来说意义重大。

在之前的研究中，一些深海生物学家断言存在生物发光检测缺口。波士顿学院领导的团队首次评估了这一缺口的程度，更重要的是，这些物种是否可能进化出较大的雄性眼睛。

肯纳利表示，未来的研究可能会集中研究为什么雄性龙鱼的生物发光比雌性龙鱼更亮。

“我们还不知道为什么这些和其他深海物种会表现出发光的二态性，”肯纳利说。“也许这是一种向彼此发出信号的方式，表明附近有异性成员。要回答这个问题，需要更多像我们这样的研究，建立检测距离如何随二态性水平变化的模式。”

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