由皇家安大略博物馆(ROM)的古生物学家领导的一项新研究有助于解决生活在寒武纪的玉米饼状海洋动物Odaraia的进化和生态问题。

古生物学家最终能够将其归类为下颚动物，从而结束了自100多年前在伯吉斯页岩中首次发现以来，其在节肢动物中长期神秘的分类，并揭示了更多关于早期进化和多样化的信息。

该研究成果《寒武纪Odaraiaalata和早期上颚类对游泳悬浮取食生态位的殖民化

》发表在英国皇家学会学报B：生物科学杂志上。

研究人员在其嘴附近发现了一对带有抓握锯齿状边缘的大型附肢，这清楚地表明了下颚，而下颚是下颚动物群的关键和显著特征之一。

这表明Odaraia是该类群中已知最早的成员之一。研究人员还有另一个惊人的发现：通过对其30多对足的详细分析，研究人员发现了一个由大小棘组成的复杂系统。据作者称，这些棘可以交织在一起，像渔网一样捕获较小的猎物，这表明其中一些最早的上颚动物是如何离开海底并探索水柱的，为它们未来的生态成功奠定了基础。

“Odaraia的头盾几乎包裹了其身体的一半，包括腿部，就像被包裹在管子里一样。此前研究人员曾认为，这种形状可以让Odaraia捕获猎物，但直到现在我们才弄清其捕获机制，”主要作者AlejandroIzquierdo-López说道，他在这项研究期间以多伦多大学博士生的身份在ROM工作。

“20世纪80年代，人们对​​Odaraia进行了详细的描述，但鉴于当时化石数量有限，且形状奇特，两个重要问题仍未得到解答：它真的是一种上颚动物吗?它以什么为食?”

作者解释说，像Odaraia这样的早期上颚动物体长近20厘米，它们属于大型动物群落，这些动物可能能够从寒武纪特有的海洋底栖生态系统迁移到水体的上层。这些类型的群落可能丰富了水体，并促进了向更复杂的生态系统的过渡。

寒武纪化石记录了5亿多年前动物群的重大分化。这一时期出现了无数创新，如眼睛、腿或贝壳，以及许多动物群的首次分化，包括上颚，这是节肢动物(有关节的四肢的动物)的主要群体之一。

上颚动物是进化成功的典范，占地球上现存物种的一半以上。如今，上颚动物随处可见：从生活在海里的螃蟹到潜伏在灌木丛中的蜈蚣，再到飞过草地的蜜蜂，但它们的起源却更为卑微。在寒武纪时期，第一批上颚动物是海洋动物，大多数都有独特的头盾或甲壳。

“伯吉斯页岩是古生物学信息的宝库，”皇家安大略博物馆的理查德艾维馆长兼该研究的共同作者让-伯纳德卡隆说。

“得益于我们在ROM对Tokummia和Waptia等令人惊叹的化石动物所做的研究，我们已经对上颚动物的早期进化有了相当多的了解。然而，其他一些物种仍然相当神秘，比如Odaraia。”

皇家安大略博物馆收藏着来自世界闻名的不列颠哥伦比亚省伯吉斯页岩的最多寒武纪化石。伯吉斯页岩化石非常特别，因为它们保存了在正常条件下会腐烂并完全从化石记录中消失的结构、动物和生态系统。

然而，上颚动物在化石记录中却很少见。大多数化石只保留了动物的坚硬部分，例如骨骼或众所周知的三叶虫的矿化角质层，而上颚动物则缺乏这些结构。

40多年来，Odaraia一直是伯吉斯页岩最具代表性的动物之一，它有着独特的玉米饼状甲壳、大大的头和眼睛，尾巴像潜艇的龙骨。公众可以在皇家安大略博物馆的WillnerMadge画廊“生命的黎明”中看到Odaraia的标本。

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