世界野生动物基金会的保护科学家亚当·迪克森(AdamDixon)领导的新研究描述了一种新方法的成功试点，该方法用于研究草原鸟类在农田上的生存情况。这项发表在《生态应用》杂志上的研究研究了爱荷华州集约化农业耕种土地上作物行间间隙和田地边缘的44个非作物植被。这项研究可以作为更广泛地监测工作土地上野生动物的模型，其中包括农田、牧场和砍伐的森林。

研究人员分析了卫星图像数据，以确定每个区域的面积和“纹理”，即栖息地植物种类、高度和密度的多样性。简单、廉价的现场生物声学记录仪——本质上是带有电池和迷你手机麦克风的电路板，全部密封在塑料袋中——帮助研究小组识别哪些鸟类正在使用该栖息地。这两种方法都是低成本的，并且只需要很少的访问所研究的土地，这证明了这种方法的可扩展性。

技术的结合使研究人员能够确定更大的栖息地面积和更多的纹理变化与更多的鸟类物种有关。然而，结果还显示，整个生命周期(交配、抚养幼崽、觅食等)依赖草原栖息地的物种似乎比仅利用栖息地进行某些活动(例如狩猎)的鸟类受益要少。

“通过新方法，我们发现农业栖息地总体上对鸟类有利，但当你具体观察草原鸟类时，要么没有足够的栖息地，要么栖息地特征不好，”迪克森说，他为世界野生动物基金会研究美国北部平原工作用地的生物多样性。

该研究的样本量相对较小，限制了研究人员确定栖息地结构和面积是否对鸟类有独立影响的能力。尽管如此，研究表明，他们结合卫星图像和生物声学数据的独特方法可以帮助研究人员有效测量栖息地质量和鸟类生物多样性。作者希望他们的工作能够鼓励未来的研究纳入更多的研究地点，以增强结果的统计能力。

保护区之外

迪克森在中西部的大型小麦农场周围长大，观察了它们对环境的影响，这为他的职业目标奠定了基础。他说，他的成长经历让他认识到，仅靠保护区不足以解决美国和世界面临的生物多样性、粮食和健康挑战。“我看到很多研究都强调保护区，”迪克森说，而他想把重点放在集约农业和生态学的交叉点上。

迪克森完成了这项新研究，作为他的博士学位的一部分。与埃尔勒·埃利斯(ErleEllis)合作，他是马里兰大学巴尔的摩县的景观生态学家，几十年来，他的工作重点是地球上人类与景观之间的长期关系。埃利斯是这篇新论文的资深作者。

埃利斯分享道：“农业覆盖的地球面积比保护区还要大，亚当对爱荷华州农田鸟类栖息地的研究证实，即使是地球上一些管理最集约的农业景观也能维持重要的生物多样性。”“需要更多像亚当这样的研究来保护、恢复和监测工作景观中的生物多样性，以维持地球四分之三以上土地上的人类和野生动物的生存。”

社区协作

这项新研究的不同寻常之处还在于它是在私人农田上进行的。迪克森与土地所有者合作，获得对其财产进行研究的许可，在某些情况下，农民自己放置记录仪。

“在私人土地上工作很困难，但并非不可能，”迪克森说。“你只需要建立信任和关系。”未来，迪克森希望加深与农民的合作。收集更多有关他们的管理实践的信息将提出更多的研究问题。此外，了解农民参与研究所面临的障碍可能会使其他需要农民参与的项目更有可能启动。

UMBC生态学家、该论文的合著者马修·贝克(MatthewBaker)表示：“亚当的调查令人印象深刻的是，他愿意采用新颖的技术和想法来克服历史上调查工作景观的绝对挑战。”“他的例子确实显示了进一步研究的潜力和必要性。”

支持农民和环境

迪克森说，农民的生存充满挑战，经常在极其微薄的财务利润下经营，并依赖变化无常的天气，这激励他们尽可能简化和控制景观。不幸的是，这可能会导致环境危害。迪克森希望通过他的工作帮助找到一条既支持农民又支持环境的中间道路。许多问题仍然存在。

“我们如何从简化系统的必要性转向更平衡并考虑到整个环境的东西?到了解一个地方独特的生态并将其融入管理中，并让农民世代繁荣的东西?除了希望我们能够保护这些小块之外，我们如何才能找到更好的解决方案?”迪克森问道。

他说，这些问题就是迪克森致力于研究工作土地生物多样性的原因。虽然这篇新论文可能是更好地了解野生动物在工作土地上是否繁盛的一小步，但它是朝着正确方向迈出的一步，并为未来的项目打开了大门。

“我们需要将保护解决方案纳入我们最密集的地方，”迪克森说。“因此，这项研究将其确定为一个有效的研究领域，并展示了如何进行这项研究。”

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