谢菲尔德大学的最新研究表明，世界上一些最独特、最古老的动物物种在地球生态系统中发挥着至关重要的作用，它们在世界大部分地区被用于野生动物贸易。

这项由该大学生物科学学院的研究人员领导的研究发现，在世界大部分地区，大量功能和进化上不同的物种成为野生动物贸易的目标，这有可能导致进化历史的重大损失并改变关键的生态过程。

这项发表在《自然》杂志上的研究发现，鸟类和哺乳动物的贸易热点主要集中在热带地区。这些是地球上生物多样性最丰富的地区，但对这些生态系统功能至关重要的独特鸟类和哺乳动物的贸易有可能改变重要的生态过程，对生物多样性和依赖它们的人类社区产生连锁反应。

该研究的研究人员现在呼吁将财政和政治方面的保护资源用于热带地区和全球野生动物贸易的其他主要热点地区。

该研究的资深作者、谢菲尔德大学生物科学学院教授戴维·爱德华兹(DavidEdwards)表示：“全球有数以千计的物种进行贸易，其中许多都是不可持续的。我们迫切需要将保护资源集中在贸易热点地区，例如热带地区的动物，以防止灭绝。”

“目前，我们面临着失去世界上一些在进化和功能上最独特的动物的严重危险，这可能会对我们星球的生态系统产生重大影响。”

研究人员将之前对贸易中鸟类和哺乳动物的研究与全球进化和性状数据集结合起来，以绘制贸易中存在的多样性的不同重要方面。这包括功能多样性，它体现了物种在生态系统中发挥的不同特征和作用的广度(而不仅仅是物种的数量)。

他们还探索了系统发育多样性，它描述了野生动物群落中存在的进化历史，例如，一个拥有来自不同群体或来自古代谱系(例如穿山甲和大象)的物种的群落在系统发育上会比一个群落具有更多的系统发育多样性。密切相关的物种。两者都是生物多样性和生态系统健康的重要衡量标准，具有更大功能和系统发育多样性的群落将更能抵御干扰。

通过叠加贸易中鸟类和哺乳动物的分布范围图，他们发现这些指标在世界大部分地区的使用比例过高，尤其是在热带地区。东南亚和撒哈拉以南非洲地区的贸易系统发育多样性水平最高，而南美洲部分地区也成为贸易功能多样性的中心。

该研究的主要作者利亚姆·休斯(LiamHughes)表示：“这种高水平的使用表明，如果这里的贸易不可持续，就有可能大大改变这些群落内的进化历史和生态系统的功能。”

即使考虑到在高度多样化的热带地区交易的物种数量较多，该研究仍然发现许多热带地区是全球贸易功能和系统发育多样性的中心。

对现有物种数量的计算也凸显了北美(以大量的进化历史换取相对较低的物种丰富度的贸易)和欧洲(在整个功能角色中物种数量相对较少的哺乳动物)的新热点。贸易)，表明贸易也可能影响这些地区的生态过程。

研究小组还发现，较大的物种在贸易中往往比例过高，这表明开发可能特别削弱它们在生态系统中发挥的独特作用。例如，进化独特的非洲森林象在生态系统中发挥着至关重要的作用，在刚果森林中创造了空地并传播了多种树种的种子。

然而，近几十年来，针对象牙的偷猎导致象牙数量普遍下降，对森林健康和碳储存产生了长期影响。同样，犀鸟等大型鸟类对于远距离传播大型种子至关重要，但盔犀鸟等物种的贸易——其独特的盔甲(或“红色象牙”)备受追捧——也促成了这一曾经丰富的物种被视为极度濒危的物种。

作者强调，进一步的工作必须解决我们目前对数千种贸易物种的贸易可持续性缺乏了解的问题，并呼吁在可持续性评估中更加关注物种在生态系统中的作用。“进化上独特的物种对我们生态系统的功能贡献更大，因此我们保护这些物种并确保它们不会被不可持续地利用对于生态系统的健康至关重要，”利亚姆·休斯(主要作者)说。

“当我们为了贸易而移除或耗尽某些物种时，我们面临着改变生态系统提供的无数相互关联的服务的风险。这类似于从建筑物上移除砖块——如果我们移除太多，我们就有整座建筑物倒塌的风险。但目前我们对这个问题的规模及其对生态系统的更广泛影响知之甚少，”该研究的合著者、谢菲尔德大学生物科学学院的奥斯卡·莫顿博士说。

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标签：贸易物种生态系统