《生物学快报》上发表的一项最新研究挑战了长期以来的观点，即驯化是导致家养动物(特别是狗)大脑尺寸减小的主要原因。

匈牙利生态研究中心生态与植物研究所的LászlóZsoltGaramszegi和瑞典斯德哥尔摩大学动物学系的NiclasKolm采用系统发育比较方法表明，与其他犬科动物相比，家养狗的大脑相对于身体尺寸并没有表现出特别小的现象，这表明驯化并不像以前认为的那样是一种独特的进化力量。

普遍的观点认为，驯化会导致大脑尺寸显著减小，这是因为选择压力的放松，例如觅食需求、交配竞争和躲避捕食者的减少。

这种现象被认为是由于在驯养环境中对代谢成本高昂的脑组织的需求减少所致。虽然驯养的狗的脑容量与其野生祖先灰狼(Canislupus)相比大幅减少，但这项研究旨在确定从更广泛的系统发育背景来看，这种减少是否是例外。

Garamszegi和Kolm分析了25种犬科动物的大脑和身体尺寸数据，其中包括在基因上更接近祖先家养犬的古代犬种。

他们的系统发育预测和异速生长回归分析表明，家养狗的脑部尺寸减小并不是一个明确的进化奇点。观察到的狗脑部尺寸在研究中使用的大多数古老品种的预期范围内，这表明驯化并不是犬科动物脑部尺寸减小的唯一影响因素。

有趣的是，研究发现，冬眠的貉(Nyctereutesprocyonoides)在脑部尺寸减小方面表现得更为明显。据推测，冬眠与长期低代谢活动和食物匮乏有关，由于大脑对能量的需求较高，冬眠会限制脑部尺寸的进化。

貉的脑部尺寸明显较小，支持了这一假设，强调除了驯化之外的其他因素，例如冬眠等生态适应，也会导致脑部尺寸的减小。

研究得出的结论是，虽然驯化确实导致了狗的大脑尺寸减小，但它作为一种独特而强大的进化力量不应被过分强调。

研究结果表明，其他生态和进化压力同样会影响大脑尺寸，并可能导致非家养物种的极端变化。更平衡、更少以人类为中心的视角可以改善我们对哺乳动物驯化和大脑尺寸进化之间复杂相互作用的理解。

Garamszegi和Kolm的研究可能会改变我们对驯化进化作用的解读。

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