切叶蜂因其切割圆形叶子用作巢穴的建筑材料而得名。但蜜蜂似乎比其他叶子更喜欢某些叶子，研究人员现在认为他们知道原因。

亚利桑那大学的一项研究发现，切叶蜂更喜欢含有常见霉菌曲霉属的叶子，曲霉属一种常见于室内和室外的真菌。研究结果表明，这种霉菌可以在增强切叶蜂的健康和生存方面发挥作用，切叶蜂是北美的本土授粉媒介，可以在开花植物生长的地区找到。

这些发现于8月10日星期四在俄勒冈州波特兰举行的美国生态学会年会上公布，为植物和昆虫相互作用的方式提供了新的见解。

“我面临的首要问题是，‘微生物如何介导或改变植物与昆虫相互作用的结果?’我开始关注切叶蜂，”该研究的首席研究员、亚利桑那大学生态与进化生物学系的研究生维多利亚·路易斯(VictoriaLuizzi)说。路易斯的顾问生态学和进化生物学教授朱迪思·布朗斯坦(JudithBronstein)和植物科学学院教授贝齐·阿诺德(BetsyArnold)也参与了这项研究。

路易斯在亚利桑那大学校园植物园发现切叶蜂从玫瑰植物上切下叶子，并注意到蜜蜂切割出一种有趣的图案，对同一植物物种(有时甚至是单个植物)的特定叶子表现出强烈的偏好。

“有些叶子完全被毁掉了;它们充满了伤口，蜜蜂遍布它们。但那一片叶子旁边的一片叶子完全没有受到影响，”路易斯说。

切叶蜂对叶子造成的独特损害激发了路易斯的好奇心。因此，他们收集了一束被蜜蜂切下的玫瑰叶子，并鉴定了叶子中含有的微生物群落。Luizzi还收集了一组未被切叶蜂损坏的叶子，分析了它们的微生物群落，并将结果与​​受损的叶子进行了比较。

在微生物分析过程中出现的微生物之一是普通霉菌曲霉菌。

“曲霉菌在被切割的叶子上比没有被切割的叶子上更常见，”路易斯说。

Luizzi做了一项后续实验来测试切叶蜂对专门含有曲霉菌的叶子的偏好。他们在植物园植物的一组叶子中添加了额外的曲霉菌。注入曲霉菌的叶子比未添加曲霉菌的叶子受到更多蜜蜂的切割。

为了确定曲霉菌是否对切叶蜂有任何好处，路易斯在实验室中将这种霉菌与另一种真菌——子囊菌一起培养，后者会在切叶蜂中引起一种叫做白垩病的疾病。路易斯说，如果囊腔真菌最终进入蜂巢，蜜蜂幼虫就会被杀死。在实验室中，曲霉抑制了子囊球菌的生长，这表明当切叶蜂使用带有曲霉的叶子作为筑巢材料时，曲霉可以保护切叶蜂。路易斯说，这可能是切叶蜂更喜欢含有曲霉菌的叶子的原因。

路易斯说，这项研究的结果可以帮助研究人员从不同的角度更好地理解植物与昆虫的相互作用。这些相互作用通常被认为主要与昆虫对特定植物的偏好有关，而植物反过来使用防御化学来保护自己免受这些昆虫的侵害。

“这项研究表明，这并不是故事的100%。还有第三方，真菌，它只是挂在植物叶子上，这会对叶子是否受损产生相当重要的影响，”路易斯说。

路易斯说，切叶蜂需要进行更多研究，特别是考虑到这些蜜蜂是优秀的农业授粉媒介。路易斯补充说，考虑到本土蜜蜂数量下降的问题，保护本土蜜蜂势在必行。

“从字面上了解这些蜜蜂的筑巢生物学非常重要，”路易斯说。

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