麦考瑞大学的科学家与西澳大利亚州的Bunuba土著护林员以及生物多样性、保护和景点部(DBCA)合作，试验了一种新方法来保护淡水鳄鱼免受遍布澳大利亚北部的致命入侵海蟾蜍的侵害。

淡水鳄鱼(Crocodylusjohnstoni)是一种具有重要文化意义的动物，也是该地区传统主人梦幻时光故事的一部分。这些捕食者的消失也破坏了当地生态系统的微妙平衡。

研究小组的研究成果于8月14日发表在《皇家学会学报B》上，展示了一种显著降低海蟾蜍首次入侵地区淡水鳄鱼死亡率的方法，即教会鳄鱼将海蟾蜍与食物中毒联系起来。

该研究的主要作者、麦考瑞大学自然科学学院的GeorgiaWard-Fear博士和她的合著者RickShine教授记录了一种名为条件性味觉厌恶(CTA)的行为生态学方法的成功试验。

布努巴护林员协调员PaulBinBusu、护林员KristenAndrews和KarlBinBusu报告说，在该项目期间鳄鱼的行为发生了明显变化。

继成功的保护干预之后，DBCA州海蟾蜍项目的SaraMcAllister可以在生态环境相似的地区规划未来的干预措施。

自从20世纪30年代海蟾蜍从南美洲引入澳大利亚以来，它们在澳大利亚北部留下了一系列本地动物伤亡记录，消灭了当地的食肉动物物种，如巨蜥、蛇和淡水鳄鱼。

这些动物是传统主人的重要食物，在其环境中发挥着至关重要的作用——但它们没有针对有毒蟾蜍的天生防御能力。

护林员协调员保罗·宾·布苏(PaulBinBusu)表示：“淡水鳄鱼被海蟾蜍吃掉意味着我们河流中的底栖动物将吃掉所有鱼饵，例如judembah(一种大型淡水虾)和lardy(一种河口鱼)，这样澳洲肺鱼和黄貂鱼就没有鱼可吃了。”

这项研究主要在5月至10月进行，这是澳大利亚热带北部的旱季，此时河流系统会萎缩成一系列孤立的水塘，淡水鳄正常的水生食物——虾、鱼和两栖动物的数量大大减少，但鳄鱼的密度却更高

沃德-菲尔博士说：“在旱季末期，淡水鳄鱼的河流系统干涸，它们会受到严重影响。它们最终会大量聚集在一起，但食物却很少，而当蟾蜍开始利用这些水体补充水分时，两者就会接触，我们在几个月内就看到大量鳄鱼死亡。”

他们是如何做到的

2019年至2022年间，沃德-菲尔博士和夏恩教授与当地护林员和DBCA工作人员合作，在澳大利亚西北部金伯利地区的四个大型峡谷系统中放置了经过处理的海蟾蜍尸体。

Bunuba和DBCA收集了数百只海蟾蜍，去除其有毒部分，并在蟾蜍体内注入足量的致吐化学物质，这样吃了诱饵的淡水鳄鱼会暂时感到恶心(但不会死亡)。

使用鸡肉作为对照诱饵(不含引起恶心的添加剂)来监测条件性味觉厌恶训练的有效性。

“能够参与到这个项目中来并亲身参与到工作中来，感觉真的很好，”保罗·宾·布苏说道，他的护林员团队在河岸上设置了数百个诱饵站，用独木舟悬挂和更换新鲜诱饵，并监测鳄鱼的反应

取得成果

“最初三天，我们注意到鳄鱼会吃海蟾蜍，然后就走开了。然后我们注意到它们在吃之前会闻一下海蟾蜍，最后一天我们注意到它们主要吃的是鸡脖子，”他说。

研究小组利用夜间“聚光灯”调查和远程触发野生动物摄像机来监测鳄鱼和蟾蜍的数量，发现与未放置诱饵的对照地点相比，进行味觉厌恶试验的区域的鳄鱼死亡率大大降低。

“我们的诱饵完全阻止了海蟾蜍入侵地区的死亡，并使海蟾蜍出没地区的死亡人数减少了95%。这种效果在接下来的几年里一直持续着。”沃德-菲尔博士说。

“这些结果非常令人兴奋，因为它不仅为土地管理者提供了入侵前线使用的工具，也为入侵后方提供了工具，”DBCA的SaraMcAllister说。“我们共同证明了学者、土著护林员和土地管理机构之间的合作对保护科学非常有效”

“项目实施后，我们发现鳄鱼数量正在回升，这是一件好事。”保罗·宾·布苏说道。

该团队之前曾使用过类似的技术，这次使用毒性较低的小海蟾蜍来保护黄巨蜥免受入侵捕食者的伤害。

资深作者里克·夏因(RickShine)教授表示，这项研究详细介绍了条件性味觉厌恶作为一种行为生态学技术的成功应用。

“在全球化大大增加入侵物种传播的时代，行为生态学可以保护脆弱的生态系统，”Shine教授说。

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