在《皇家学会开放科学》发表的一项研究中，夏威夷大学夏威夷海洋生物研究所(HIMB)和阿拉斯加鲸鱼基金会(AWF)的海洋哺乳动物研究项目(MMRP)的研究人员考虑对他们研究的座头鲸进行新的命名：工具使用者。

研究人员已经知道座头鲸会制造“泡泡网”来捕猎，但他们了解到，这些动物并不只是制造泡泡网;它们还以各种方式操纵这种独特的工具，以最大限度地增加它们在阿拉斯加觅食地的食物摄入量。

这项新颖的研究揭示了鲸鱼生存的关键行为，并提供了一个令人信服的证据，将座头鲸纳入能够制造和使用自己的工具的稀有动物之列。

“许多动物使用工具来帮助它们寻找食物，”这项研究的共同主要作者兼MMRP主任LarsBejder教授解释说，“但实际上很少有动物自己创造或改造这些工具。”

“我们发现，阿拉斯加东南部的座头鲸会制作复杂的气泡网来捕捉磷虾，磷虾是一种类似虾的微小生物。这些鲸鱼熟练地吹出各种形状的气泡，形成带有内部环的网，并主动控制环的数量、网的大小和深度以及气泡之间的间距等细节。

“这种方法让它们在一次进食潜水中捕获多达七倍的猎物，而无需消耗额外的能量。这种令人印象深刻的行为使座头鲸成为稀有的既能制造又能使用自己狩猎工具的动物群体之一。”

成功捕猎是鲸鱼生存的关键。阿拉斯加东南部的座头鲸种群在夏威夷过冬，它们全年的能量预算取决于它们在阿拉斯加东南部夏季和秋季捕获足够食物的能力。揭开它们精心磨练的捕猎技巧的细微差别，有助于了解迁徙座头鲸如何消耗足够的卡路里来穿越太平洋。

被称为鲸类的海洋哺乳动物包括鲸鱼、海豚和鼠海豚，它们以难以研究而闻名。研究工具的进步使得追踪和了解它们的行为变得更加容易，在这种情况下，研究人员使用特殊标签和无人机从水面上和水下研究鲸鱼的运动。

“我们在鲸鱼身上安装了非侵入式吸盘标签，并在阿拉斯加东南部的独居气泡网座头鲸上空飞行无人机，收集它们的水下活动数据，”合著者兼MMRP研究员WilliamGough说道。这些工具功能强大，但磨练它们需要练习。

高夫回忆道：“鲸鱼是一类很难研究的群体，需要技巧和精准度才能成功地给它们贴上标签或用无人机追踪它们。”

在阿拉斯加东南部偏远地区工作的后勤工作也给这项研究带来了挑战。“我们非常感谢阿拉斯加鲸鱼基金会(AWF)的研究合作伙伴，他们对当地和该地区的鲸鱼有着丰富的了解，”贝杰德强调道。“如果没有与AWF的密切合作，这项研究就不可能实现。”

更多见解和改进的管理即将到来

全球鲸类动物面临着一系列威胁，包括栖息地退化、气候变化、渔业、化学和噪音污染等。已知的92种鲸类动物中有四分之一濒临灭绝，我们迫切需要为它们实施有效的保护策略。

动物如何捕猎是它们生存的关键，了解这一基本行为可以让资源管理者更好地熟练地监控和保护对它们的生存至关重要的觅食地。

“这种鲜为人知的觅食行为是座头鲸所独有的，”高夫指出。“看到这些动物在自然栖息地表现出只有少数人能看到的行为真是太不可思议了。能够回到实验室，深入研究数据，了解它们在消失在视野中后在水下做什么，这是一件值得欣慰的事情。”

有了这些强大的新工具，研究人员们将有更多令人兴奋的鲸类行为发现。“这是一个丰富的数据集，让我们能够更多地了解孤独气泡网的物理和能量学，”贝杰德说。

“我们还从座头鲸的其他觅食行为中收集到了数据，比如合作用气泡网捕食、水面觅食和深海突进觅食，从而可以进一步探索该种群的能量状况和健康状况。”

“令我兴奋的是，座头鲸已经想出了复杂的工具，使它们能够利用原本无法获得的猎物聚集地，”AWF执行董事兼研究联合负责人安迪·萨博博士说。“随着海洋的不断变化，我希望这种行为灵活性和独创性能够很好地服务于这些鲸鱼。”

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