周四的一项研究表明，全球变暖正在使热带树叶茂盛的树冠温度接近无法再将阳光和CO2转化为能量的温度，如果温度继续攀升，热带树冠将面临彻底崩溃的危险。

据发表在《自然》杂志上的研究报道，一小部分树冠上部叶子已经超过了这个阈值，达到了47摄氏度以上的高温，以至于阻碍了光合作用。

研究人员表示，目前，一些树叶超过临界温度的概率仅为0.01%，但影响可能会迅速扩大，因为树叶升温速度比空气快。

“将空气加热两到三度，这些叶子的实际上部温度就会上升八度，”北亚利桑那大学的主要作者克里斯托弗·道蒂告诉记者。

如果热带森林的平均表面温度比当前水平高出4摄氏度——这被广泛认为是最坏的情况——“我们预测叶子可能全部死亡，”他说。

这项新研究表明，树叶死亡可能成为预测“临界点”的一个新因素，即热带森林因气候变化和森林砍伐而转变为类似大草原的景观。

研究预测，如果气温每年上升0.03°C，树冠上的大规模死亡可能会在一个多世纪后发生。

道蒂和他的团队使用了来自NASAECOSTRESS卫星的数据，该卫星旨在测量植物温度，并通过地面观测进行验证，部分基于附着在单个叶子上的传感器。

树木死亡增加

科学家警告说，高叶温对整个森林的影响仍然存在不确定性。

“不管你信不信，我们对树木死亡的原因知之甚少，”查普曼大学的合著者格雷戈里·戈德史密斯说。

他说，不需要科学家就知道，当一棵树失去根时，它就会死亡。

但炎热和干旱、水和温度之间对树木整体健康的相互作用和反馈尚不清楚。

地图显示了亚马逊地区目前的森林面积以及2000年以来的森林砍伐情况。

叶子全部死亡不一定意味着树木全部死亡。

叶子变褐色和死亡的临界温度也可能因物种而异，具体取决于叶子的大小和厚度以及树冠的宽度。

但已经出现了令人担忧的迹象。在亚马逊地区，气温比其他热带森林要高，近几十年来树木死亡的速度有所增加。

道蒂说：“亚马逊目前的死亡率高于中非，这可能是由于我们在那里看到的高温造成的。”

砍伐森林造成的森林破碎化加剧也导致剩余森林地区变暖。

热带生物群落包含地球上45%的森林，在吸收人类造成的碳污染方面发挥着巨大作用。

根据政府间气候变化专门委员会(IPCC)的数据，它们还拥有世界上一半或更多的植物生物多样性，至少有40,000种不同的树种。

查普曼大学的资深作者约书亚·费舍尔说，在目前的温度下，一些叶子过热的事实是“煤矿里的金丝雀”。

“你希望能够在事情广泛传播之前发现它正在发生，”他说。

“事实上，我们现在可以做到这一点，这让我们有能力作为一个集体社会​​真正做一些事情。”

未参与这项研究的科学家表示，这应该作为一个警告：大自然适应气候变化的能力是有限的。

“确实，树木和其他种类的植被可以吸收排放物并提供冷却，”开放大学环境系统讲师莱斯利·马邦评论道。

“然而，这项研究表明，如果人类在保护和增强自然的同时不采取协调一致的行动来减少排放和限制全球变暖，自然的一些功能可能会在更高的温度下开始崩溃。”

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