科学家周四表示，去年年底，南极洲西部多个繁殖地的帝企鹅幼崽因全球变暖而侵蚀的海冰在它们的小脚下崩塌，导致它们被淹死或冻死。

他们在《自然》杂志《通讯·地球与环境》上报告说，在别林斯高晋海地区监测的五个地点中，除了一个以外，所有地点的雏鸟都出现了100%的损失。

他们称之为“灾难性的育种失败”。

主要作者、英国南极调查局研究员彼得·弗雷特韦尔告诉法新社：“这是由于海冰消失，帝企鹅在多个栖息地首次出现重大繁殖失败，这可能是未来事情的一个征兆。”

“我们预测这种情况已经有一段时间了，但实际发生的情况令人沮丧。”

去年南半球春季(从九月中旬到十二月中旬)，南大洋的海冰创下历史新低，尤其是南极半岛西海岸，这里是世界上最大的企鹅物种的主要繁殖地。

事实证明，陆地附近开阔水域上空形成的冰过早破裂，对于数千只尚未成熟到足以应对寒冷海水的幼体来说是致命的。

一只小帝企鹅从雄性企鹅在冬天保暖的蛋中诞生，而繁殖对中的雌性则开始了为期两个月的捕鱼探险。返回巢穴后，她通过反刍来喂养刚孵化的幼龟。

帝企鹅幼崽，南极海冰融化的受害者。

为了独立生存，雏鸟必须长出防水羽毛，这一过程被称为长羽，通常从12月中旬开始，持续几周。

但去年11月下旬，别林斯高晋海殖民地的冰开始融化。

弗雷特韦尔解释说：“冰会破裂、瓦解或破碎成浮冰并飘走。”

“落入水中的小鸡很可能会被淹死，但即使它们设法爬出来，也可能会被冻死，”他补充道。

企鹅便便

“如果他们设法留在冰山上，我们假设他们中的大多数人会漂流并挨饿，因为父母将无法找到他们。”

众所周知，帝企鹅会寻找替代地点来应对不稳定的海冰，但南极洲气候变化的加速影响可能会超过它们的适应能力。

为了独立生存，小鸡必须长出防水的羽毛，这个过程被称为长羽毛。

研究得出结论：“如果繁殖栖息地在区域层面变得不稳定，那么这种策略就不可能实现。”

与地球另一端的北极熊一样，主要由燃烧化石燃料引起的全球变暖是威胁标志性帝企鹅长期生存的唯一因素。

其他面临灭绝的大型动物主要受到栖息地丧失和过度开发的威胁。

根据2020年的一项研究，帝企鹅(又名Aptenodytesforsteri)数量约为25万对，全部分布在南极洲。

别林斯高晋海的殖民地仅占总数的不到百分之五。

“但总体而言，去年约有30%的蜂群受到海冰消融的影响，因此将会有更多的雏鸟无法生存，”弗雷特韦尔说。

2月中旬，南极洲海冰面积缩小至200万平方公里(近800,000平方英里)，比1981-2010年平均水平减少约30%。

该研究涵盖的五个殖民地——罗斯柴尔德岛、威尔第湾、斯麦莱特岛、布莱恩半岛和普弗罗格纳角——都是在过去14年中通过中分辨率卫星图像发现的，并且使用高分辨率图像计算了它们的人口。

由于企鹅粪便或鸟粪具有独特的粉棕色色调，在企鹅居住的九个月内，企鹅粪便覆盖了广阔的区域，因此从太空中可以看到这些殖民地，即使这些殖民地本身并不总是可见。

只有罗斯柴尔德岛被科学家访问过，而在其他地点中，只有斯迈莱特岛被航空观测到过。

雄性和雌性帝企鹅的羽毛和体型相似，高可达一米，体重可达20公斤。

隆冬时节，它们挤在一起抵御风寒，轮流用身体当盾牌。

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