英国海域拥有丰富的野生生物，但许多物种只能用显微镜才能看到。这些是浮游生物——遍布海洋的微小藻类和动物，是整个海洋食物网的基础。

随着英国海域随季节变暖和变冷，这些浮游生物群落的组成和数量自然会发生变化。与陆地上的植物和动物一样，海洋浮游生物也会经历一年一度的循环，而这种循环受光照、温度和稳定或不稳定天气的季节性模式所决定。但与陆地上的季节性模式不同，浮游生物随季节变化的方式——迁徙、进食、交配、开花、繁殖或死亡——大多是肉眼看不见的。

每年早春，随着英国各地水温升高、白昼变长，浮游植物(单细胞藻类)开始分裂繁殖，形成春季“绽放”。这一现象类似于陆地上大约同一时间出现的水仙花和番红花的大规模开花，将冬季的暗褐色变成绿色。

英国春季的浮游植物盛放通常以硅藻为主，硅藻是一类形状优美的浮游植物。硅藻被包裹在玻璃状的硅质外壳中，由于含有叶绿素，它们大多呈绿色。

春季这些微小藻类大量繁殖后，浮游动物的数量会迅速增加，这些微小动物以青翠的浮游植物为食。如果你在春季用显微镜检查海水样本，你会看到微小的甲壳类动物，即桡足类动物，它们的一生都是浮游生物，是鱼类的主要食物来源。

您还会看到一些动物，它们在微观浮游形态下可能认不出来，但会长成螃蟹、龙虾、蠕虫和藤壶。这些幼虫以浮游植物为食，最终以较小的浮游动物为食，它们会蜕变成不同的形状，直到它们长成成年形态，并定居在岸边，最终您可以在岩石池中看到它们。

整个夏季，浮游植物的数量受到浮游动物的控制，直到夏末初秋，暴风雨天气才会搅动深水中的营养物质。

这些营养物质充当了水面浮游植物的肥料，浮游植物再次大量繁殖。这一次，甲藻是主角。它们是另一种浮游植物，用鞭状尾巴(或“鞭毛”)移动。再一次，大量浮游动物食草动物吞噬了这些浮游植物。

随着秋季转入冬季，海水温度降低，白天变短。由于光照减少，水温降低，浮游植物数量减少，浮游动物数量也减少。冬季，浮游植物和动物数量都保持在低水平，直到春季，循环再次开始。

令人困惑的绽放

全球变暖导致英国等温带地区的冬季变暖，春季来得更早。水仙花和蝴蝶出现得越来越早。

气候变化还影响了北大西洋浮游生物的季节循环。春季海水变暖较早，导致一些浮游植物在一年中更早地繁殖，从而提前了整个春季的繁殖期。海水温度保持温暖的时间也更长，导致秋季浮游生物的繁殖期推迟到一年的晚些时候。

并非所有浮游植物和浮游动物物种对气候变化的反应都是一样的。浮游动物繁殖时间的变化可能与浮游植物繁殖时间的变化不同步，导致浮游动物的食物减少。科学家将这种变化称为“营养失配”，因为捕食者和猎物并不同步。有证据表明北大西洋浮游生物存在营养失配，但其他研究表明，营养失配并非持续发生，实际上可能与温度无关。

目前尚不清楚英国浮游生物是否发生了营养失配，因为英国各地的浮游生物种类繁多。数百种浮游生物对光照、温度和营养物质的变化反应不同。

有些物种可能在较温暖的环境中茁壮成长，而其他物种则举步维艰。有些物种只在某些温暖的年份(而非所有年份)表现良好。这些反应不一致的部分原因是还有其他过程控制着浮游生物的数量，例如捕鱼、人类引入营养物质(例如肥料从农田溢出并流入海洋)和掠食。

气候驱动的营养不匹配现象可能有时会出现在英国的一些海洋生态系统中，但这种现象可能并不是在所有地方都持续发生。

然而，我们确实知道，气候变化正在改变浮游生物的正常季节模式，增加了发生营养不匹配的可能性。

当你看到秋天树木变色、春天水仙花盛开时，请记住，英国海域的浮游生物群落也经历着类似的季节循环。这可能只有在显微镜下才能看到，但它对海洋的重要性不亚于陆地上的季节性，也同样容易受到气候变化的影响。

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