直到最近，槲寄生在澳大利亚仍被视为有问题的害虫。人们认为它们是从其他地方引进的，利用无助的树木并导致它们过早死亡。

在世界各地，树艺师和种植园管理者曾经接受过清除槲寄生的培训，作为日常维护的一部分。他们不遗余力地使用火焰喷射器、大威力步枪，甚至喷洒除草剂的无人机来清除树木上这些密集的寄生丛。

但正如我们现在知道空洞对于野生动物(包括许多受威胁物种)至关重要一样，人们对寄生植物积极一面的认识也在不断增强。槲寄生已被证明可以促进生物多样性并增强野生动物种群对干旱、栖息地丧失和捕食者的抵御能力。

然而，与其他可以作为幼苗生长并种植的植物不同，槲寄生依靠动物将种子种植在寄主树的树枝上。这意味着它们没有被纳入植被恢复工作中，而且尚不清楚这是否可能。

我们开始了一项世界首次试验，试图将槲寄生重新引入墨尔本的树木中。正如我们最近发表的研究表明，我们成功了。有些槲寄生现在甚至已经结果了。

阻碍成功的唯一因素是许多园丁的祸根——饥饿的刷尾负鼠。

生产性寄生虫

槲寄生为当地的生物多样性提供了许多好处。它们的花朵提供可靠的花蜜，鼓励传粉媒介停留更长时间。然后，它们会增加它们访问的其他植物物种的数量。

槲寄生叶中的营养物质可以促进土壤健康，当它们落到森林地面上时，昆虫的数量会急剧增加。

这些相互作用的涟漪直接通过林地食物网传播。一项研究表明，对地面食虫鸟类的影响最为显着，澳大利亚东部的鸟类数量有所下降。

许多鸟在槲寄生中筑巢。它们茂密的常绿树叶为捕食者提供了掩护。

澳大利亚所有的槲寄生都是本土物种。大多数人都来自古老的血统，可以追溯到冈瓦纳大陆。

我们对槲寄生的了解导致了自然资源管理的彻底转变。管理者们正在重新考虑清除槲寄生，并将这些本土植物视为生态的基石。

在一些不再出现槲寄生的地区，修复从业者建议重新引入它们。目前尚不清楚这是否可行。

一袋袋成熟的匍匐槲寄生果实准备接种。图片来源：李·哈里森

让墨尔本更加精彩

古尔巴利研究所的研究科学家与墨尔本市工作人员密切合作，进行了世界首次将本地槲寄生重新引入行道树的试验。我们决定使用梧桐树，而不是桉树或其他本土树木，这是一种欧洲树种，是世界各地城市街道的特色。在澳大利亚，很少有东西会与梧桐树相互作用——没有任何东西会吃掉它们，这也是它们成为受欢迎的行道树的原因之一。

我们没有用更合适的当地树种替换这些已建的树木，并等待几十年让它们生长，而是尝试了一些不同的东西。我们在树冠上添加了本地槲寄生，以增加城市野生动物的可用资源。

我们选择了匍匐槲寄生(Muellerinaeucalyptoides)，这种槲寄生现在在墨尔本很少见，但它和该物种在灌木丛中赖以寄主的常绿桉树一样，在异国落叶树上生长得很好。

我们的研究论文总结了试验的结果。近900颗种子被小心翼翼地抹在28棵梧桐树的树枝上。我们正在复制槲寄生的努力，它们通常传播这些粘性种子。

接种五年后，我们发现五棵树上长出了槲寄生。更好的是，其中两株植物结满了果实。现在墨尔本市中心有一个现成的种子来源，可以进一步扩大这些有益的本土植物。

负鼠的问题

树的建立并不取决于树枝的大小、树的年龄或它所面向的方向，而成为成功的重要决定因素的唯一因素是树是否装有负鼠项圈。这些包裹在树干上的丙烯酸或金属板太滑，负鼠无法攀爬。该市的树木管理团队经常使用这些项圈为树冠被这些有袋动物严重破坏的树木提供缓刑。

之前的工作已经发现负鼠喜欢吃槲寄生叶子。这可能是由于桉树的营养物质浓度高且缺乏化学防御能力。

我们的研究首次提供了普通刷尾负鼠对槲寄生补充影响的直接证据。它的发现强化了新西兰的报告，新西兰引入的刷尾负鼠已经摧毁了三种槲寄生，并与第四种槲寄生的灭绝有关，这是世界上唯一已知的已灭绝的槲寄生。

美丽的蝴蝶又回来了

时间会证明这些植物添加到城市森林中将如何影响墨尔本的野生动物。人们已经在王子公园的槲寄生中发现了美丽的皇家耶洗别蝴蝶。

更好的是，我们的工作启发了墨尔本其他地方重新引入另外三种城市槲寄生。在新南威尔士州，澳大利亚鸟类保护协会和Mindaribba当地原住民土地委员会正在共同努力，在Wonnarua乡村的林地中恢复槲寄生。槲寄生将为极度濒危的摄政吸蜜鸟提供缺失的花蜜资源。

总的来说，这项工作正在帮助改变公众对这些本土植物的看法——从有害寄生虫转变为生态基石。

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