科学家称长刺海胆为“珊瑚礁的割草机”，因为它们吃的藻类可能会窒息珊瑚礁生态系统并杀死珊瑚。这就是为什么隶属于佛罗里达大学热带水产养殖实验室(TAL)的研究人员正在努力饲养尽可能多的海胆，他们在位于阿波罗海滩的佛罗里达水族馆保护园区工作。

好未来(TAL)博士后研究员亚伦·皮尔尼克(AaronPilnick)领导了新发表的研究，该研究确定了有助于长刺海胆(科学上称为Diadema)在实验室环境中从幼体生长到幼体的基质。基质是生物体赖以生存或获取营养的海底表面。

研究人员发现，海胆幼虫在加勒比珊瑚礁底部常见的两种藻类上长成幼年海胆。他们还发现基材的特性(例如粗糙的纹理)很重要。

为了得出他们的发现，UF/IFAS的科学家依靠佛罗里达州鱼类和野生动物保护委员会将成年海胆从佛罗里达群岛带到佛罗里达水族馆保护园区。在那里，研究人员诱导圈养的海胆产卵。

幼虫在高度专业化的10加仑鱼缸中生长了大约40天。然后，科学家们使用显微镜记录了幼虫发育最后阶段活体标本的大小、形状和结构。然后，他们将幼虫转移到装有海水和各种基质的培养皿中，并记录它们是否变成幼年海胆。

恢复长刺海胆至关重要，因为在20世纪80年代初，疾病几乎消灭了该物种。这种死亡几乎立即导致藻类在珊瑚礁上过度生长。

“我们正在尝试通过在海洋苗圃中种植珊瑚并将它们种植回它们曾经繁衍生息的地区来恢复这些重要的生态系统。然而，这些珊瑚礁也需要更多的海胆来保护珊瑚免受藻类的侵害，”领导这项研究的皮尔尼克说。UF/IFAS农业与生命科学学院的博士生。

为了恢复海胆的健康，了解它们的生长模式很重要。海胆幼虫在海洋中漂浮并游动，直到它们在海底找到一个地方附着并转变为幼年海胆。

这个过程称为“定居”，类似于蛹变成蝴蝶的过程。通过培养该物种的生长能力，科学家可以在实验室中研究定居点并推断出有关其生态的某些信息。

UF/IFAS的恢复水产养殖副教授JoshPatterson表示，既然UF/IFAS的科学家已经确定了长刺海胆从幼体生长到幼体的条件，他们正在研究如何让它们成熟到成年。森林、渔业和地理信息科学学院，皮尔尼克的导师和佛罗里达海洋补助金附属研究员。

“对于许多海洋动物来说，从幼虫到成虫的转变是生命周期的关键部分。这项研究具有开创性，因为这是第一次在这个重要物种中研究这种转变，”该研究的合著者帕特森说。新的研究。

研究结果发表在《海洋生物学》杂志上。

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