如果您认为牡蛎只是美味的海鲜，那就错了。淡水牡蛎产生的粘合剂可能蕴含着开发更环保胶水的秘密，可用于从牙科护理到建筑和航运等各种用途。一个国际研究小组最近使用萨斯喀彻温大学 (USask) 的加拿大光源 (CLS) 来确定这种独特粘合剂的成分。

埃瑟利亚椭圆牡蛎生长在非洲的河流和湖泊中，它们能产生一种特殊的物质，帮助它们粘在木头或其他牡蛎上，形成复杂的水下珊瑚礁。这种牡蛎胶水以前从未被研究过，它具有在类似生物中很少发现的特征：它由一种叫做文石的矿物组成，牡蛎会将其排列成外软内硬的形态。

“这些牡蛎壳与我们的牙齿和骨头并不完全一样，但有很多相似之处，”纽约州科尔盖特大学物理学教授丽贝卡·梅茨勒说。“因此，如果这种粘合剂可以用于牡蛎壳，那么它也许可以很好地用于我们体内发生的事情。”

梅茨勒和她的团队发现牡蛎胶之所以如此粘稠，是因为它结合了霰石和牡蛎产生的特殊蛋白质。这一信息可以为开发更好的合成“绿色”胶水铺平道路，这种胶水可以模仿牡蛎胶水的特性。

“因为我正在观察这种生物组织，所以我需要一定的能量范围，而加拿大光源正好具备显微镜和能量范围的优势，”梅茨勒说。“你可以观察你的样本，获得所需的光谱数据，以便回答关于它是由什么组成以及这些东西是如何构成的等问题。”

图片来源：加拿大光源

她的团队发现牡蛎胶是由微小的霰石颗粒组成的，这些颗粒会聚集成形状、大小和方向随机的晶体，梅茨勒说，这些信息可用于在实验室中制造合成版本。这项研究还依赖于先进光源 (ALS) 同步加速器收集的数据。

梅茨勒说，他们所学到的知识可以有多种应用。用牡蛎胶合成的胶水可用于粘合牙科植入物，用可生物降解的替代品取代包装行业目前使用的胶水，甚至可以在水下建造建筑物。

梅茨勒的研究也可能对 Etheria elliptica 牡蛎的生态保护至关重要。随着全球淡水贻贝数量下降，了解这些生物如何形成水下珊瑚礁是保护栖息地的关键，这些栖息地可确保牡蛎在气候变暖的情况下生存，并让当地居民了解可持续的牡蛎采收方法。

由于梅茨勒研究中使用的牡蛎是多年前收集的，下一步将研究气候变化对近期样本的影响。

“是否存在与我们在其他生物体中看到的变化类似的变化：这是我们感兴趣的另一件事，试图弄清楚，”梅茨勒说。

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