科学家们首次绘制了濒临灭绝的珊瑚物种的繁殖策略和生命周期图，为该物种摆脱灭绝之路带来了希望。紫色花椰菜软珊瑚(Dendronephthyaaustralis)是澳大利亚东南部特有的珊瑚，历史上在新南威尔士州史蒂芬斯港河口发现的数量最多。它是联邦政府受威胁物种战略中的100个优先物种之一。

珊瑚的未来不仅受到威胁——在过去三年中经历了河口和新南威尔士州海岸其他地点的聚集(珊瑚群)的完全丧失——它还是其他物种的重要栖息地，包括濒临灭绝的白海马和小鲷鱼。

今天发表在《海洋生物学》杂志上的一项研究，题为“濒临灭绝的温带软珊瑚的一线希望：对澳大利亚树珊瑚的繁殖策略和早期生命周期的首次观察”，让研究人员感到兴奋，因为这些发现可能有助于为实现这一目标铺平道路。确保该物种的未来。

首席研究员，南十字星大学博士候选人梅丽尔·拉金(MerylLarkin)表示，这篇论文是她早期工作的一个值得欢迎的转变，该工作表明沉积物变化和拉尼娜洪水事件对该物种造成了多么严重的破坏。

“我们的发现为保护策略打开了新的大门，包括潜在的恢复工作，”她说。“这给了我们真正的希望，让我们能够将这种珊瑚排除在灭绝名单之外。”

珊瑚的性生活可能是一件复杂的事情——不同物种之间、有时同一属内的情况也不同。繁殖可以是有性繁殖和无性繁殖。父母可以是男性和女性，也可以是雌雄同体。

在这项研究之前，尚未观察或记录过Dendronephthyaaustralis的繁殖策略。

Larkin女士采用了多种方法相结合，绘制了Dendronephthyaaustralis的繁殖策略和生命周期图，包括新鲜标本的组织学分析、19年的原位图像收集以及水族馆的实验室研究。

在对物种生存至关重要的一系列突破中，拉金女士在斯蒂芬斯港渔业研究所进行实验室工作时，首次观察到来自不同珊瑚群的珊瑚碎片中的卵子和精子，从而确认珊瑚群是男女不限。

然后，发现雌性珊瑚产卵的时间，她设计了体外受精方法来产生幼虫，并在澳大利亚海洋科学研究所珊瑚生物学家的建议下，成功地在实验室中实现了幼虫的定居。通过这个过程，拉金女士成为第一个目睹该物种幼珊瑚单水螅阶段的人。

实验室培育出的珊瑚宝宝随后被成功放回野外，并且生长良好。

拉金女士说：“这是该物种恢复前景向前迈出的重要一步，因为仅从几个剩余的珊瑚群中，我们就能够产生数百个新的珊瑚个体。”她补充说，这些发现可用于支持野生种群的增长，并创造新的珊瑚群落，以重新填充它们以前繁盛的栖息地。

拉金女士说：“繁殖和早期生命阶段对于了解任何物种的动态至关重要，尤其是海洋无脊椎动物。”“这些阶段对于人口的建立和增长至关重要，了解它们有助于我们识别威胁和灭绝风险。”

她指出，这些发现凸显了对受威胁物种的繁殖过程进行进一步研究的必要性。

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