来自南京大学、中国科学院和科克大学学院的古生物学家和生态科学家团队发现，利用新技术或许可以估计一些昆虫化石的颜色。在《皇家学会学报B》杂志上发表的论文中，该小组描述了他们如何将活昆虫的模拟化石与数百万年前的化石进行比较，以及他们通过这样做发现了什么。

先前的研究表明，除了那些包裹在琥珀中的昆虫之外，不可能估计昆虫化石的真实颜色。在这些情况下，这些化石往往是二维的，但却是单色的。它们还往往有独特的条纹、斑点或各种灰色深浅的不规则图案。在这项新的努力中，研究小组尝试了一种新方法来帮助估计此类标本的颜色图案。

该团队的工作包括收集并杀死几种现代昆虫，这些昆虫与他们之前获得的某些昆虫化石有些相似。现代物种被包裹在铝箔中，然后在200°C至500°C的温度下烘烤，作为模拟化石化的手段。研究小组随后使用扫描电子显微镜对它们进行了研究，并对化石样本进行了同样的研究。然后他们对两者进行了比较。

通过这样做，他们发现烘烤过的样品上较暗的斑块往往代表外骨骼中富含黑色素(一种深色色素)的部分。他们指出，这些斑点更耐热，而且更耐降解。研究小组认为，这可能意味着昆虫化石上较暗的区域可能代表了古代生物也含有更多黑色素的部分——这一线索可以帮助对颜色进行估计。

研究小组还提出，对于化石昆虫来说，如果存在均匀的深色区域，则很可能代表化石化的产物，而有斑点的区域更可能代表原始颜色。

最后，研究人员还发现，加热这些虫子会使它们进入一个中间阶段，在这个阶段它们会完全变黑，然后分化成不同的图案。研究小组在论文的最后指出，像他们这样的实验可以为估计昆虫化石的颜色开辟新的研究途径。

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