海鲜是新英格兰的主要产业。它为沿海社区创造了大量收入，但随之而来的是大量浪费。

目前，这些废物(例如螃蟹和龙虾壳)被倾倒在垃圾填埋场，在那里慢慢分解并向大气中释放温室气体。

新英格兰的研究人员一直在研究如何利用这些废物来改善环境而不是破坏环境。

营养科学系创新与创业助理教授乔明宇和营养科学副教授罗阳超是康涅狄格大学农业、卫生与自然资源学院的两名研究人员，他们正在研究如何利用海鲜废弃物和藻类生产无塑料、可生物降解的包装。

他们最近就该主题发表了四篇文章，其中一篇发表在《食品》和《食品胶体》杂志上，两篇发表在《国际生物大分子杂志》上。

“这就是我们的动机，”乔说。“我们正在寻找更好地利用海鲜废弃物来生产增值产品的方法。”

塑料包装也是世界垃圾的主要来源。一次性塑料经常流入我们的水域，对海洋生物构成威胁。

微塑料，即分解成几乎无法检测大小的塑料碎片，也会影响人类，因为它们出现在人类的大脑和生殖器官中。

塑料对人体健康的危害还有另一个方面——PFAS。PFAS(全氟和多氟烷基物质)也被称为“永久化学物质”，存在于塑料和纸质食品包装的塑料涂层中。它们渗入我们的食物中，然后我们就会摄入这些有害化学物质。

乔和罗正在寻找一种能够双向解决垃圾问题的解决方案。

“每种海鲜废弃物都有不同的(化学)成分，它们可能具有不同的特性，因此可以用于不同的用途，”乔说。“挑战在于如何识别这些分子、它们的特性以及最佳用途。”

Qiao 和 Luo 研究使用的天然聚合物对人类、动物和环境健康更安全，这项工作与学院对“同一个健康”方法的投资相一致。

这些聚合物不含与一系列不良健康后果相关的合成化学物质，并且它们可以在海洋中轻易降解，因为它们的来源地是海洋。

乔说：“大自然已经拥有一种机制来生物降解这些已有数百万年历史的聚合物。”

罗致力于利用一种不会产生有毒废物的提取工艺，将螃蟹和龙虾壳中的化合物转化为包装。

“尽管聚合物是绿色的，但生产过程却不是，”乔说。“这就是为什么我们要开发一种绿色生物精炼方法，利用微生物产生的酶来分解这些组织，然后我们就可以可持续地提取聚合物。”

罗和乔与康涅狄格大学技术商业化服务中心 (TCS) 合作，与马萨诸塞州一家领先的龙虾加工公司建立了战略联盟，在海鲜废弃物上实施这种创新的绿色提取方法。

他们正在共同寻求小型企业技术转让 (STTR) 资助，以加速这项突破性技术的开发和商业化。

康涅狄格大学许可业务高级总监阿米特·库马尔 (Amit Kumar) 表示：“海鲜加工行业产生的废物非常有价值，其中富含几丁质和藻酸盐等成分，这些成分在食品、医疗技术以及可持续包装替代品等多种应用领域具有巨大潜力。

“这些项目旨在利用这些材料替代石油基材料，为各个行业创造高影响力、环保的解决方案。”

乔博士研究海藻酸盐，一种存在于藻类中的化合物，可作为食物的可食用涂层。他正在研究如何用海藻酸盐涂层喷涂草莓等农产品，从而延长其保质期，而无需使用塑料包装。

海藻酸盐是该应用的一个有吸引力的选择，因为它完全可食用、不含热量，而且不是常见的过敏原，而过敏原是海鲜衍生聚合物所担心的问题。

研究人员还与当地海藻养殖户合作，共同努力将这项技术商业化。

乔氏实验室的博士后研究员阿努吉·普罗希特(Anuj Purohit)成立了一家名为大西洋海域解决方案的公司，负责开发和商业化这项技术。

该公司被选中在今年夏天接受康涅狄格州创业与创新中心 (CCEI) 的资助。Atlantic Sea Solutions 被选为 10 月份参加商学院 Wolff 新创业大赛的五支团队之一。

乔教授说：“这项研究不只是停留在纸面上。现在已经有了商业利益。”

乔和罗在该领域已公开了三项发明并申请了两项临时专利。

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