海洋生物学家警告说，红海壮观的珊瑚礁面临着新的威胁——海胆的大规模死亡可能是由一种神秘疾病引起的。科学家丽莎-玛丽亚·施密特警告说，由于这种长刺生物以藻类为食，这些藻类会使珊瑚窒息，它们的死亡可能“破坏我们整个珊瑚礁生态系统”。

在与约旦和埃及接壤的以色列红海度假胜地埃拉特，施密特回忆起她和同事第一次目睹人口锐减的那一刻。

她告诉法新社：“当我们跳入水中时，突然间我们以前看到的所有标本都消失了，我们看到的是骷髅和成堆的刺。”

该团队在一月份首次听到有关埃拉特附近的一种海胆物种正在迅速死亡的报道，因此他们前往了一个以丰富的海胆物种而闻名的地点。

他们首先认为当地的污染可能是罪魁祸首。

但是，两周之内，这些带刺的无脊椎动物也开始在沿海地区死亡，包括在大学间海洋科学研究所的海水喂养设施中。

为了寻找原因，科学家们越来越警惕地看着大规模死亡通过红海向南蔓延。

研究小组发现，它影响了两种海胆：Diademasetosum和Echinothrixcalamaris，而同一环境中的其他物种却没有受到伤害。

在埃拉特附近的海洋保护区，来访的法新社记者可以看到色彩缤纷的鱼类和其他一些海胆物种——尽管人类的影响从未远离。

浮潜时，施密特抓住漂浮的塑料垃圾，并将其塞进潜水服的袖子中，稍后丢弃。

沿着海滩散步，她还抓起一把藻类，喂给水箱里还活着的海胆。

“绝对是毁灭性的”

早些时候，加勒比地区的海胆也发生了类似的大规模死亡事件，引发了人们的猜测，一种疾病可能是通过船舶抵达红海的，因为船舶的压载水可能携带病原体和外来物种。

美国南佛罗里达大学生物学家米亚·布莱巴特说：“我认为这对该地区尤其可怕，尤其是在红海。”

她指出，虽然其他许多地区的珊瑚礁正在消失，但“众所周知，这些珊瑚具有很强的恢复能力，我认为人们对这些珊瑚礁寄予了很大的希望”。

去年年初，布赖特巴特新闻网开始听说，与红海受影响的物种类似的Diademaantillarum物种正在迅速改变行为，然后在加勒比海成群结队地死亡。

该地区至今仍未从20世纪80年代发生的类似事件中恢复过来，其原因尚未被发现，布赖特巴特新闻网称该地区的第二次死亡“绝对是毁灭性的”。

几个月内，她和在加勒比地区工作的科学家们查明了一种病原体，这给人们带来了找到红海死亡原因的希望。

下一种疾病“即将来临”

特拉维夫大学的奥姆里·布朗斯坦一直在与埃拉特和其他地方的团队合作，试图找出来源。

“我们谈论的是同一种病原体吗?例如，与20世纪80年代袭击加勒比海的病原体一样”，布朗斯坦问道。他在大学里负责一个实验室，玻璃罐里放着海胆。

“或者我们正在考虑一个完全不同的场景?”

布朗斯坦哀叹道，阻止海洋中的死亡是不可能的。

相反，科学界正在努力建立受影响物种的亲鱼种群，一旦当前的威胁过去，这些种群就可以被释放到红海。

一旦确定原因，布朗斯坦和他的同事还将设法确定它是如何到达红海的。

例如，如果通过船只运输，则可以采取措施清理船只并尽量减少传播下一种致命病原体的风险。

“这是我们可以解决的问题，因为下一种疾病即将出现，”他说。

“它可能在一个港口和目前正在我们海洋上航行的一艘船上。”

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