一项关于鸟类进化的新研究表明，随着它们的骨骼变得更加复杂，它们的多样性也会减少，随着它们在其生态位中变得更加专业化，物种也会减少。发表在《自然通讯》上的研究结果首次显示了骨骼复杂性与鸟类多样性之间的相关性，并帮助生物学家更好地理解为什么鸟类之间的生物多样性存在差异。

巴斯大学米尔纳进化中心的研究人员观察了现存鸟类所有主要类群的983个物种，并通过比较前肢(翅膀)和后肢(腿)的骨骼来测量它们骨骼的复杂性。

他们发现，复杂性较低的鸟类(前肢和后肢之间差异较小的鸟类)比复杂性较高且四肢之间差异较大的鸟类具有更多的物种多样性。

例如，鸽子、海鸥和鸣禽(雀形目)等鸟类的骨骼复杂性较低，但生活在世界各地不同栖息地的物种多样性很高。

另一方面，火烈鸟和鸵鸟的翅膀比腿短，因此四肢骨骼更复杂。具有更复杂骨骼的群体可能占据更小的生态位，并且不太能够细分这些生态位空间以产生新物种。

虽然进化可以产生复杂性较低的形式，但这些发现表明，随着时间的推移，具有更复杂骨骼的鸟类变得更加专业化，因此在发育上更加根深蒂固。这可能会使它们不太可能再次进化到变得更简单。

生物多样性的原因

巴斯大学米尔纳进化中心的马修·威尔斯教授说：“我们想了解是什么原因导致某些鸟类物种丰富，而另一些鸟类物种匮乏——尽管生态显然发挥着重要作用，但它并没有发挥作用。”没有考虑到我们在生物多样性方面看到的巨大差异。”

“公认的观点是，进化没有方向——选择可以向任何方向发挥作用。我们的研究表明，至少在鸟类中，它们越专业化，就越不可能产生新物种。”

把所有的鸡蛋放在一个篮子里

研究人员还发现，骨骼更复杂的鸟类通常在生态上更加专业化，占据的栖息地更少，觅食的方式也更少。

安德鲁·布林克沃斯博士米尔纳进化中心的学生、该论文的第一作者说：“物种可以进化为专业化的，并填补非常小的生态位。”

“然而，这样做限制了它们进一步进化的路线数量，这意味着它们对环境变化的适应能力可能较差，例如栖息地丧失、食物链破坏和气候变化引起的环境变化。”

“根据我们的发现，我们预测骨骼更复杂、多样性更少的鸟类将因这些变化而面临更大的灭绝风险。”

研究人员下一步计划测试这种模式是否也适用于其他动物。

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