在世界各地，自然历史博物馆拥有有关地球动物的知识宝库。但许多宝贵的信息对遗传科学家来说是封闭的，因为福尔马林(一种常用于保存标本的化学物质)会损害DNA并使序列难以恢复。

然而，DNA提取技术的最新进展意味着生物学家可以研究旧博物馆标本的遗传密码，其中包括极其稀有甚至最近灭绝的物种。我们利用这项新技术研究了1982年来自津巴布韦东部高地的一条蛇，发现它是一个新物种。我们的研究最近发表在PLOSOne上。

津巴布韦东部高地是与莫桑比克边境的山脉，这里是凉爽潮湿的栖息地，周围环绕着稀树草原和干燥森林。它们是许多在其他地方找不到的物种的家园。

在这里，一群神秘的蛇类在1920年左右首次引起了科学家的注意。人们在塞西尔·罗德斯(19世纪末开普殖民地总理)伊尼扬加的土地上发现了一条不寻常的蛇，它表现出类似眼镜蛇的防御姿态。尼扬加庄园。

这条蛇有不寻常的斑纹，​​鳞片之间的皮肤呈红色，当它的兜帽展开时，会在红色背景上产生黑点的效果。在该地区发现的其他眼镜蛇均不符合此描述。

20世纪50年代有更多类似的蛇报道，但没有收集到标本。

一个罕见的发现

围绕这些目击事件的谜团激起了已故唐纳德·G·布罗德利的兴趣，他现在被认为是南部非洲最杰出的爬行动物学家(爬行动物和两栖动物专家)。1961年，布罗德利收到了一些砍下的蛇头，并确认这条神秘蛇是林克哈斯(Hemachatushaemachatus)，这种蛇只在南非、斯威士兰(以前称为斯威士兰)和莱索托发现过。

在后来的几年里，人们对一些标本进行了观察和测量，但林业已经彻底改变了景观。自1988年以来，津巴布韦的林哈斯就再也没有在野外出现过，人们担心它们已经灭绝。

这个种群生活在距其他更南的种群700公里的地方，这让我们怀疑它可能是一个单独的物种。但来自津巴布韦的标本中所含的遗传物质已被降解，这意味着我们无法进行必要的DNA研究来确认它是否与其他林哈尔是不同的物种。

新技术

然而，在过去十年中，最新的DNA提取和测序方法已经被开发出来，以帮助生物学家研究古代动物的遗骸。我们使用新技术来检查津巴布韦林哈斯标本。我们的研究表明，它们代表了一个长期与世隔绝的种群，与南部林哈斯种群截然不同。

根据它们与其他林哈斯的遗传差异，我们估计津巴布韦的蛇在7至1400万年前就与它们的南方亲戚分化了。数蛇的鳞片可以帮助识别蛇的种类。我们对其他标本的分析揭示了鳞片计数的细微差别，为将津巴布韦林哈斯分类为新物种——Hemachatusnyangensis(尼扬加林哈斯)提供了足够的证据。

学名nyangensis在拉丁语中的意思是“来自Nyanga”。

Hemachatusnyangensis的尖牙经过改造可以吐出毒液，尽管在与人类的少数互动记录中并未报道这种行为。密切相关的真眼镜蛇(眼镜蛇属)，其中一些会吐出毒液，它们使用相同的特殊毒牙来吐出毒液，这些毒牙可以使毒液通过狭窄的缝隙向前喷射，喷射到威胁它们的动物身上。

眼睛里的毒液会引起剧烈疼痛，可能会损伤眼睛，如果不及时治疗，可能会导致失明。吐毒液似乎在更广泛的眼镜蛇类蛇类中进化了三次，一次是在林哈斯，两次是在东南亚和非洲的真正眼镜蛇中。

人类与蛇进化之间的联系

科学家认为这种防御机制可能是为了响应第一批古人类(我们的祖先)而进化的。直立行走的使用工具的猿类会对蛇构成严重威胁，而非洲眼镜蛇吐痰的进化与700万年前古人类从黑猩猩和倭黑猩猩中分裂的时间大致一致。

同样，亚洲眼镜蛇吐出的毒液被认为是在大约250万年前出现的，大约在那个时期，已灭绝的人类直立人对这些物种构成了威胁。我们对尼扬加林哈斯的研究表明，蛇第三次独立进化出吐毒液也可能与直立行走的古人类的起源相一致。

如果发现了现存的尼扬加林哈斯种群，新鲜的DNA样本将帮助我们更准确地确定这两种林哈斯之间的分裂时间，以及这与古人类进化的比较。技术进步可能让我们对古代动物谱系有了令人难以置信的了解，但它们无法弥补灭绝的后果。我们仍然希望能够找到现存的尼扬加林哈斯种群。

吐毒液与我们早期祖先之间可能存在的关系提醒我们，我们是地球生态系统的一部分。我们自己的进化与其他动物的进化交织在一起。当动物灭绝时，我们失去的不仅仅是一个物种，它们也带走了我们历史的一部分。

版权说明：本站所有作品图文均由用户自行上传分享，仅供网友学习交流。若您的权利被侵害，请联系我们

标签：