两位科学家维克多·安布罗斯(VictorAmbros，美国马萨诸塞大学陈曾熙医学院)和加里·鲁夫昆(GaryRuvkun，美国哈佛医学院)获得了2024年诺贝尔医学或生理学奖。

他们因发现细胞中名为microRNA的微小分子而获得这一殊荣。这一发现不仅改变了我们对人体运作方式的理解，还开辟了一个全新的科学领域。它甚至延伸到新的治疗方法。

这些分子，即microRNA，可以简单地看作是我们细胞内的微型控制器，是我们身体的组成部分。它们帮助决定我们DNA的哪些部分(我们自己的遗传物质)应该活跃，哪些部分应该保持安静。

把它们想象成我们基因的音量旋钮，根据需要调高或调低。我们所有的细胞都含有相同数量的DNA字母，称为碱基——大约有30亿个。事实上，这些微小的分子本身有助于控制哪些字母是打开的或关闭的，音量开关有多大，以及通过这种方式，我们自己的基因如何表现。

这被称为基因调控，非常重要，它可以帮助细胞决定它们应该成为哪种类型的细胞。microRNA在癌症等难治疾病以及阿尔茨海默病和帕金森病等神经系统疾病中也发挥着重要作用。

微小RNA在我们的一生中发挥着至关重要的作用。它们指导我们从单细胞发育成具有各种器官和组织的完整人。随着我们的成长和衰老，这些微小分子会根据需要微调我们的基因活动，从而继续保持我们的健康。当微小RNA发生故障时，它会导致癌症等疾病，这就是科学家们正在研究它们以开发新疗法的原因。

有趣的是，microRNA还有助于解释为什么尽管我们所有细胞都含有相同的DNA字母，但身体不同部位的外观和功能却不同。这使得它们对我们的整体健康和个人独特性都至关重要。

我自己的大部分研究都集中在microRNA上，现在我们知道我们的细胞中有成千上万个microRNA，它们各不相同。我领导的团队已经证明了它们在许多不同类型的癌症中的重要性，以及它们如何控制不同的细胞过程，如生长、分裂，还有扩散，这些过程可能发生在癌症中。我们甚至发现它们是唤醒癌症干细胞的关键，这些干细胞是可以播种全新肿瘤的稀有细胞群。

Ambros和Ruvkun在研究小蠕虫时发现了这些microRNA。他们意识到这些分子可以控制蠕虫的生长方式。

许多物种都存在微小RNA，这一事实表明，它们在整个进化史和整个生物学中都发挥着重要作用。后来，科学家发现人类和其他动物也存在微小RNA。

了解微小RNA可以带来更早诊断疾病的新方法，并更深入地了解我们身体的运作方式。

科学家们正在探索利用microRNA或靶向它们的分子治疗各种疾病的方法。我们发现一些microRNA实际上非常擅长关闭癌细胞，因此它们本身甚至可能作为治疗方法。

从根本上讲，发现microRNA就像是找到了一套我们身体用来保持健康的新工具。这些知识为科学家和医生提供了新方法，帮助他们在健康出现问题时获得帮助。

诺贝尔奖认可了这一发现对医学和我们对生命的理解的重要性。研究人员对微小蠕虫的开创性研究导致了对我们所知生命至关重要的基本生物机制的发现。

他们获得诺贝尔奖是为了表彰这一发现如何改变了我们对基因调控的理解，并为医学研究和治疗开辟了新途径。它表明，即使是细胞中的微小物质也会对我们的整体健康和福祉产生巨大影响。

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