10月7日，研究人员在《当代生物学》杂志上发表了一项令人惊奇的发现：一种栉水母(Mnemiopsisleidyi)可以融合，因此受伤后，两个个体很容易合二为一。之后，它们会迅速同步肌肉收缩，合并消化道以分享食物。

英国埃克塞特大学和日本冈崎国立自然科学研究所的KeiJokura表示：“我们的研究结果表明，栉水母可能缺乏同种识别系统，即区分自身和他人的能力。此外，数据还表明，两个不同的个体可以快速融合其神经系统并共享动作电位。”

Jokura和同事们在实验室的海水箱中养了一群栉水母后，做出了这一观察。他们注意到一个异常大的个体，似乎有两个后端和两个被称为顶端器官的感觉结构，而不是一个。他们想知道这个不寻常的个体是否是由两只受伤的水母融合而成的。

为了找到答案，他们从其他个体身上取下部分脑叶，并将它们成对放在一起。结果表明，这种方法十分有效。受伤的个体合二为一，至少存活了三周。

进一步研究发现，经过一夜的时间，两个原始个体无缝地融合在一起，彼此之间没有明显的分离。当研究人员戳其中一个脑叶时，整个融合体都出现了明显的惊吓反应，这表明它们的神经系统也完全融合了。

乔库拉说：“我们惊讶地发现，对融合的栉水母一侧施加机械刺激会导致另一侧的肌肉同步收缩。”

更详细的观察表明，融合的栉水母在第一小时内有自发运动。此后，每个叶的收缩时间开始更加同步。他们报告说，仅仅两个小时后，融合动物的95%肌肉收缩就完全同步了。

他们还仔细观察了消化道，发现消化道也融合了。当其中一个嘴巴吞下荧光标记的卤虫时，食物颗粒会通过融合的消化道。最终，梳状水母会从两个肛门排出废物，尽管不是同时排出。

研究人员表示，目前还不清楚两个个体融合成一个个体如何作为一种生存策略。他们表示，未来的研究将有助于填补理解上的空白，对再生研究具有潜在的意义。

Jokura表示：“同种识别机制与免疫系统有关，而神经系统融合与再生研究密切相关。揭示这种融合背后的分子机制可以推动这些关键研究领域的发展。”

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