动脉炎症是心血管疾病的主要前兆和驱动因素，心血管疾病是美国人口的头号杀手。这种炎症与动脉内危险斑块的积聚有关。需要先进的治疗方法来针对患者的这种炎症。密歇根州立大学的研究人员已经测试了一种新的纳米粒子纳米疗法输液，它可以精确地针对炎症并激活免疫系统来帮助清除动脉斑块。

“当谈到斑块时，人们似乎害怕两种不同的东西，”密西根州立大学工程学院生物医学工程系副教授兼定量健康科学与工程研究所副教授布莱恩·史密斯(BryanSmith)表示。“很多人并不真正了解它们之间的区别。”

第一个例子是动脉堵塞(例如堵塞率达到95%至99%)。通常，堵塞前会出现胸痛或胸闷、恶心和头晕等症状，医生会在动脉中放置支架以增加血流量。第二个例子是斑块高度发炎。这会使斑块容易破裂，从而导致身体其他部位的动脉堵塞。

“这是最可怕的一种，它会导致大多数心脏病发作，”史密斯说。“因为这种斑块不一定阻塞大部分动脉，而且破裂的影响可能会突然完全阻断血流，所以这种心脏病发作似乎是无缘无故的。”

Smith和他的团队，包括共同第一作者博士后研究员YapeiZhang和ManishaKumari，创造了纳米粒子(比人类头发还细的材料)，他们用这种材料开发了一种纳米疗法输液。纳米疗法选择性地针对进入斑块并成为斑块一部分的特定免疫细胞类型。这些经过处理的细胞会“吞噬”斑块核心的部分，将其从动脉壁上移除，并降低血管炎症水平。

史密斯和他的合作者斯坦福大学李珀实验室之前的研究曾在小鼠和猪模型上测试了这种输注剂，以证明这种输注剂的有效性，而且至关重要的是，由于其精确的免疫靶向性，它没有副作用。

“利用PET[正电子发射断层扫描]扫描，我们能够测量这种疗法对猪动脉的影响，”史密斯说。“我们在猪等动物模型中表明，我们不仅可以基于这种临床使用的PET成像技术，还可以通过分子检测来降低斑块中的炎症水平。同样重要的是，我们没有看到任何副作用，如果这种疗法没有精确定位，我们就不会看到这种副作用。”

早期对小鼠的研究需要数百微升的纳米疗法输液，但最近，史密斯和他的团队通过将产量扩大到几升，在猪身上取得了可衡量的影响。这些量在人类使用所需的范围内。这项研究代表着向更安全、更有效的心血管疗法转化为患者临床试验迈出了关键一步。

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