一组研究人员正在彻底改变污水处理厂生物质的用途。细菌产生的生物聚合物可以成为石油基产品的可持续替代品，还可以收获磷和其他矿物质。

“其前景非常广阔，因为你可以利用当前的废弃物制造出高价值的产品。”

丹麦奥尔堡大学化学与生物科学系教授PerHalkjærNielsen就一项研究项目的结果发表了上述看法。该项目以新的方式利用了污水处理厂的剩余生物质。该研究的重点是生物聚合物，这种聚合物可以描述为由细菌等生物体产生的长链分子，这些分子彼此结合在一起。如今，石油化工行业从原油中生产的合成聚合物用于许多领域，包括塑料、纺织纤维、粘合剂和油漆。但随着污水处理厂未来生产生物聚合物，将有可能通过废品提取石油基聚合物的可持续替代品。

“简而言之，生物聚合物的研究就是在污水处理厂生产大量的生物质，这些生物质实际上是细菌，它们会吃掉进入处理厂的所有物质，只留下纯净的水，”PerHalkjærNielsen教授解释道。

“每天，都会产生数吨生物质，具体取决于处理厂的规模，这些生物质通常会在沼气反应器中转化，从而从中获取能量。大部分细菌由生物聚合物(即周围的粘合材料)组成，生物聚合物是工业中对石油基聚合物的可持续替代品的需求。”

生物聚合物可用作纸张和建筑材料的粘合剂，也可用作絮凝材料，小颗粒聚集在一起并沉淀，作为港口污泥、湖泊和污水处理厂水净化的一部分。额外的好处是，污水处理厂的生物聚合物似乎具有阻燃性。因此，如果生物聚合物能够以可持续的方式进行商业化生产，那么它们将拥有巨大的市场，而且根据研究项目REThiNk的说法，这种潜力是存在的。

在污水处理厂中，有数百种不同的细菌，它们会产生多种具有不同特性的生物聚合物。这些细菌使用生物聚合物作为粘合剂，形成菌落并粘附在表面上，这样它们就不会被冲出处理厂。可以通过改变水的pH值和温度来提取这些生物聚合物，以产生可用于各种工业产品的纤维素和胶状生物聚合物。人们期望丹麦污水处理厂能够建立生产生物聚合物的工厂，而且潜力巨大，因为仅在丹麦每年就生产数十万吨细菌。作为额外的好处，可以从到达处理厂的废水中收获矿物质和其他有价值的成分，例如磷，磷是欧盟的关键原材料清单上的物质，未来可能很难获得。

REThiNk项目的目标是在短期内为工业规模扩大奠定基础，以便从长远来看，在世界各地(而不仅仅是丹麦)的污水处理厂回收生物质方面掀起一场真正的革命。它还需要绘制世界各地污水处理厂的细菌图谱，以便预测每种细菌如何在生物聚合物生产、磷提取等方面发挥作用。

“如果公司发现产品有用途，并愿意投资测试和开发，那么潜力就很大。这就要求我们建立中试规模的工厂，这样我们不仅可以生产几克，还可以生产几公斤，几年后可以生产很多吨。我们可以利用20-30%的生物质，将其转化为可以替代石油产品的生物聚合物，但实际上它也替代了海藻。如今，许多生物聚合物都是从濒临灭绝的大型海藻森林中的海藻中生产的。因此，如果我们能找到其他方法来提取生物聚合物，这对环境和生物多样性来说也是一种明显的优势，”PerHalkjærNielsen指出。

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