莱斯特大学的一位科学家发现了一种新型化石，揭示了五亿年前海洋中的生命。《英国皇家学会学报B：生物科学》杂志上的一项新研究详细介绍了这种微小生物体，它们类似于现代藻类，也可能让科学家深入了解影响我们海洋的气候变化。

这些化石非常微小，看起来就像连接在一起的多刺球。该研究的作者、莱斯特大学地理、地质与环境学院的汤姆·哈维博士说：“当我第一次看到它们时，我不知道它们是什么。我想知道它们是否可能是动物蛋，或者某些新型有机体。无论是活着的还是已经灭绝的，都没有什么能与它们相似。”

但随着更多标本的发现，哈维博士发现了与生活在池塘和湖泊浮游生物中的现代绿藻的相似之处。他解释说：“这些化石具有与现代藻类相同的群体结构，细胞连接在一起，解释了它们整齐的几何排列。不过，令人惊讶的是，这些化石例子生活在海里，让人们难得一睹早期海洋生物的风采。”浮游生物。”

这些化石的重要性在于其年代久远。他们生活在动物首次进化的时代，即寒武纪生命“爆发”时期——这可能不是巧合。在当今世界，浮游植物为海洋中几乎所有生命提供了基本食物来源。然而，现代浮游植物类群的进化相对较晚，我们不知道哪些类群栖息在寒武纪海洋。

哈维博士解释说：“当我们观察现代浮游生物时，我们发现当动物试图吃掉藻类时，它们就会形成群体。这是一种防御机制。因此，寒武纪群体藻类的存在表明，早期动物正在进化到以浮游生物为食，开始了捕食者与猎物之间的关系，这种关系一直持续至今。”

“考虑到浮游生物是海洋生命的基础，浮游生物化石帮助我们建立古代气候模型，这些小化石在讲述地球生命的历史方面发挥着重要作用。”

这一新发现将促使人们重新思考其他早期微化石。多年来，科学家们一直认为单独发现的多刺球是单细胞生命的休眠囊肿。

对于哈维博士来说，新化石严重挑战了这一观点。“我想知道我们是否完全搞错了，事实上，许多这些微化石都以浮游生物的菌落形式存在。当我们从岩石中提取化石时，很容易意外地将它们分解，所以我们都需要得到回到这些集合，回到我们的实验室，看看它们到底有多常见。”

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