破坏性的野火继续威胁着世界各地的生命、财产和环境。全球约10%的火灾发生在农田上，对农作物、基础设施和附近的原生植被造成损害。但是，如果可以利用农田上种植的植物的特性来帮助减轻火灾呢?

我们发表在《整体环境科学》上的研究测试了这一想法，发现许多常见农作物和牧场的可燃性较低，可用于重新设计农业景观，以帮助抑制野火。

粮食作物、火灾和生物多样性

全球38%的土地用于耕种或放牧。农产品是许多国家的重要商品。

农田是野火的主要来源，无论是出于农业目的而故意点燃的火灾(燃烧秸秆)还是事故(机械使用引起的火灾)。显然需要更好地减轻农业景观中的火灾。

农业景观对于本地生物多样性也非常重要。农业系统的多样化不仅有助于减轻野火，还有助于粮食生产并促进生物多样性保护。

然而，要做到这一点，我们首先需要了解不同作物种类的可燃性。

测试植物的可燃性。

农作物和牧草品种的可燃性可能存在很大差异。例如，在巴西，菠萝作物比花生或豆类作物更能阻止火灾。在加拿大，西洋蓍草、白三叶草和落基山羊茅混合的牧场所经历的火灾比附近草原的火灾要轻且缓慢。

一项模型研究甚至表明，种植香蕉“食用火缓冲区”可能有助于减轻加州的火灾。

虽然这些主要基于实地的研究非常有用，但我们仍然需要比较各种农作物和牧草物种的可燃性，以确定可以种植哪些物种来帮助减轻火灾危险。为此，我们采用了“植物烧烤”方法。

测试农作物的可燃性

我们的植物烧烤基于阿根廷设计，可测量长度达70厘米的芽和整株植物的可燃性。该技术的结果与消防管理人员在参加火灾时的观察结果相关。

这种方法在世界各地广泛使用，包括新西兰、新南威尔士州、昆士兰州、南非、美国和巴西。

在我们的研究中，我们确定了新西兰坎特伯雷地区农场常见的47种不同植物物种或品种。其中包括世界各地温带地区种植的许多作物和牧草物种，如谷类作物(小麦、燕麦、大麦、爆米花)、饲料作物(甜菜、羽衣甘蓝、甜玉米、油菜籽)、水果作物(苹果、橄榄、梨、蓝莓、覆盆子)、牧草(菊苣、车前草)、各种牧草(鸡脚草、黑麦草)和牧草豆类(三叶草、苜蓿)、蔬菜(灯笼椒、荷兰豆、土豆、洋葱、南瓜)和几种酿酒葡萄品种。

那么我们发现了什么?

首先，农场中发现的许多物种的可燃性较低。事实上，我们测试的24个品种(51%)根本没有点燃。其中包括许多蔬菜作物、牧草品种(苜蓿、三叶草、一些草)和酿酒葡萄。

其次，还有一些易燃性较高的物种。正如预期的那样，小麦和燕麦等谷类作物在其生命周期后期会变褐并保留大量死物质，相对高度易燃。

出乎意料的是，水果作物，如梨和两个苹果品种，具有最高的可燃性。覆盆子与小麦和燕麦具有相似的可燃性。

这些结果表明，农场中发现的物种的可燃性存在很大差异。这表明，种植阻燃作物和牧草物种可能是战略性地重新设计农业景观的有用工具，有助于在火灾日益频繁的世界中减轻野火的影响。

用食物灭火

我们如何利用这些发现来减轻农业景观中的野火?首先，我们应该认识到我们工作中的一些注意事项。虽然我们的植物烧烤方法可能可以很好地估计整个植物的可燃性，但许多其他变量将决定现场的火灾行为。这包括天气和地形。

因此，这些发现应该通过围场农作物的实验燃烧来测试。建模在这方面也能有所帮助。同样重要的是，在不同地点、不同农业实践和不同季节重复我们的测试，以确定这些因素如何影响可燃性。

有了关于植物可燃性比较的知识，我们就可以开始重新设计农业景观。

由低易燃性本地物种组成的绿色防火带可以种植在农场周边以及房屋等特别重要的资产周围。具有较高可燃性的作物可以被嵌入到其他种植有低可燃性作物的围场中。

鉴于植物烧烤技术在全球范围内的广泛使用，我们预计此类研究可以在其他地方轻松进行，包括热带地区和其他有野火风险的地区。

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