甲基汞是对全球公共卫生构成最大威胁的化学品之一。人们通过吃鱼摄入甲基汞，但汞最终是如何进入鱼体内的呢?一项新的研究表明，水中所谓硫醇的浓度控制着生物体对甲基汞的利用程度。

甲基汞要进入食物网，必须被生物体从水中吸收，并且主要由浮游植物吸收。这导致甲基汞的浓度急剧富集，甲基汞的含量可增加10,000至100,000倍。然而，不同水生环境之间存在很大差异，到目前为止还不清楚是什么控制了这一过程以及为什么差异如此之大。

先前的研究表明，当来自湿地、溪流和河流的含汞水最终流入海洋时，生物体对甲基汞的利用率会增加。新的研究表明，水中称为硫醇的有机化合物通过其结合汞的能力在此过程中发挥着关键作用。

于默奥大学化学系ErikBjörn教授领导的一个研究小组深入研究了这些过程。最近发表在《自然通讯》杂志上的研究结果表明，浮游植物的吸收受硫醇浓度的控制。它们与甲基汞牢固结合，因此高浓度的硫醇会抑制甲基汞的吸收。

溶解在水中的所有有机物中都含有硫醇，但研究表明，海洋环境中硫醇的浓度明显较低。因此，最终进入海洋的甲基汞不会被牢固地结合，但可以被浮游植物等吸收。

研究员EmilySeelen在于默奥大学担任访问研究员期间进行了大部分实验。

“我们表明，甲基汞的吸收可用性取决于溶解有机物中硫醇的含量。与陆地环境相比，海洋环境中甲基汞的吸收量明显更高，这是由于以下事实的直接影响：海洋中硫醇的浓度要低得多，”Seelen说。

甲基汞未来的风险主要取决于我们如何成功减少汞向环境的排放。然而，气候和其他环境的变化也会影响汞的含量和代谢。

“在如此复杂的背景下，了解分子水平的关键过程至关重要，以便能够在生态系统水平预测发展、评估风险并设计有效的措施，”比约恩说。

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