赫尔辛基大学研究人员最近的一项研究为200万至100万年前早期人类首次将活动范围扩展到非洲以外时的生态适应性提供了新的线索。

人属的起源长期以来一直与非洲的大草原和草原环境有关。由于这种联系，人们认为人类第一次扩散到欧亚大陆是沿着从非洲通往亚洲和欧洲的草地走廊。

人类与大草原之间的这种联系被认为是如此紧密，以至于与亚洲相比，欧洲早期人类的出现延迟了，因为欧洲出现开放的草地环境晚于亚洲。根据这种观点，早期人类在生态上显然不如我们自己的智人物种多才多艺，因为我们已经殖民了地球上几乎所有的陆地环境。

“但这显然不是故事的全部”，该研究的主要作者、赫尔辛基大学古人类生态学小组的博士研究员泰根·福斯特(TeganFoister)说道。“因为我们知道一些研究表明早期人类生活在大草原以外的环境中，所以我们认为对人类在这个关键时期所居住的环境进行更系统的调查将会很有趣。”

这项研究发表在《进化人类学：问题、新闻和评论》上，是对先前发表的121份早期人类栖息地重建的系统回顾。它揭示了人类首次走出非洲时，开始占据从草原到森林的各种环境。

“长期以来，我们一直将早期人类与非洲大陆以外的类似大草原的环境联系在一起。然而，当综合考虑过去二十年发表的研究时，它表明人类在人属进化的早期就居住在不同的环境中。已经1百万年前，欧洲的人类占据了完全森林覆盖的环境，”福斯特说道。

尽管分析表明草原和稀树草原是早期人类栖息地的重要组成部分，但它将人类置于广泛的环境中，并且在许多情况下是植被组成不同的环境。这表明人们对早期人类的普遍看法并不完全正确：人类对栖息地没有那么严格的要求，而且他们在生态上似乎比以前想象的更加多样化。

该研究还表明了人类栖息地特征的区域差异。草原和稀树草原在非洲栖息地中的流行率最高，而森林栖息地在欧亚大陆更为突出，使得欧亚大陆不同栖息地的范围更广。这表明人类首次向欧亚大陆扩张的可能性可能伴随着甚至可能是由于人类生态位的扩张而促成的。

这项研究是调查过去200万年人类生态位演变的项目的一部分。尽管目前的研究重点是早期人类，但其发现对于理解我们自己的智人物种独特的广泛生态位的起源也很重要。

该项目的共同作者、古人类生态学小组负责人米卡·塔拉瓦拉(MiikkaTallavaara)表示：“智人占据大部分陆地生态系统的能力使我们在生态系统中占据主导地位，并引发了当前的生物多样性危机。我们发现，人类物种在早期更新世还能够在多种环境类型中繁衍生息，为未来研究人类可塑性和生态成功的进化起源提供了令人兴奋的目标。”

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