多米尼加将建立世界上第一个抹香鲸保护区，划定一片海域，限制大型船只和商业捕鱼，游客可以与这些温柔的海洋巨人一起游泳。

这个加勒比国家表示，希望西海岸外300平方英里(近800平方公里)的新保护区(大约相当于岛屿本身的大小)将增加宝贵的旅游收入，同时也有助于在深海封存更多碳。鲸鱼保护的好处经常被忽视。

“大约200头抹香鲸以我们的海洋为家，是多米尼加珍贵的公民，”总理罗斯福·斯凯里特在周一的一份声明中表示。“多米尼加很荣幸建立我们星球上第一个抹香鲸保护区。”

抹香鲸是地球上最大的有齿掠食者，生活在具有独特文化和方言的母系社会中。

它们可长至50英尺(16米)长，遍布全球，从冰岛到新西兰。但它们对多米尼加附近蔚蓝的海水有着特殊的喜爱，那里是重要的觅食和哺乳场所。

海洋生物学家肖恩·格罗告诉法新社，他从2005年开始研究多米尼加鲸鱼，他的研究表明，由于船只撞击、渔具无意缠绕以及塑料污染，鲸鱼数量正在下降。

“我们正在失去个体动物和家庭，研究人员和在这里观鲸的经营者都非常了解，”他说。个体的寿命可达90岁，多米尼加鲸鱼会通过一系列特定的滴答声进行交流，旨在传达：“我来自多米尼加，你是吗?”

一些多米尼加鲸鱼被命名为“开罐器”、“手指”和“希望”，并记住它们认识的某些旅行社。

生态旅游和气候效益

气候复原力组织首席执行官弗朗辛·巴伦(FrancineBaron)表示，该保护区的边界是根据对大约50个鲸鱼家族寻找食物和庇护所的研究确定的，不过将开辟一条走廊，以便船只停靠在该岛首府和最大城市罗索。多米尼克执行机构告诉法新社。

成功或失败将取决于严格的法规和执行。前外交部长巴伦表示，多米尼加议会应“在几周内”通过一项启动储备金运作所需的法律，并承诺将有“立法手段”。

60英尺或更长的船只可能会被禁止，而小规模的手工捕鱼将被允许继续。

为政府提供咨询服务的DynamicPlanets首席执行官克里斯汀·雷赫伯格(KristenRechberger)告诉法新社，这个想法将类似于卢旺达的山地大猩猩旅游计划，外国游客支付1,500美元徒步一整天，然后与灵长类动物共度一个小时。

保护抹香鲸还可以从它们的粪便中获得气候效益。

抹香鲸潜入水中捕猎乌贼，然后返回水面呼吸、休息和排便。它们营养丰富的粪便促进浮游生物大量繁殖，从海水中捕获二氧化碳。当浮游生物死亡时，它会成为碳汇，有助于减轻气候变化的影响。

非营利组织PristineSeas的创始人恩里克·萨拉(EnricSala)表示，假设多米尼加水域有250头鲸鱼，它们每年会锁住多达4200吨碳，相当于让5000辆汽车远离道路，这对于一个小岛国来说意义重大。

“因此鲸鱼是多米尼加气候适应计划的一部分，”他说。“鲸鱼的粪便，谁会想到呢?”

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