科学家利用短尾蜥蜴创建了世界上第一个活体动物“气味”数据库。研究人员从澳大利亚各地(包括西澳大利亚州)收集了短尾鱼(在澳大利亚东部各州被称为木头龟)。然后他们分析了蜥蜴释放的挥发性有机化合物(又称臭化学物质)。

人们希望该技术可用于检测行李和其他货物中非法走私的短尾猫。

野生动物法医专家AmberBrown博士作为博士领导了这项研究。悉尼科技大学和澳大利亚博物馆研究所的学生。她说，结果应该引起那些想成为野生动物贩运者的注意。

“我发现所有栖息地类型和圈养带状疱疹共有44种化合物，”Amber说。“所以这些都是很好的检测目标。”

浪漫的蜥蜴

由于短尾蜥蜴经常在我们的花园里晒日光浴，因此大多数澳大利亚人可能不会想到这种害羞的生物会成为澳大利亚最常被偷猎的动物之一。

一只蜥蜴在全球黑市上可以卖到数万美元。据布朗博士称，许多都是从野外捕获并作为外来宠物非法出口的。

“这对于带状疱疹来说尤其具有挑战性，因为它们是一夫一妻制的，”她说。“它们还会生双胞胎，所以它们的繁殖率并不高。”

闻到一股香味

布朗博士从美国移居澳大利亚攻读博士学位，梦想成为像史蒂夫·欧文一样的鳄鱼猎人。

“我一直很喜欢澳大利亚野生动物，特别是爬行动物，”她说。“有机会在这个领域攻读博士学位，与这些动物一起工作并取得积极的成果，我的梦想成真了。”

她的研究建立在她导师的工作原理之上，即利用气味来检测人类遗骸。

从理论上讲，布朗博士知道她可以使用二维气相色谱法与飞行时间质谱仪器相结合。但仅仅因为某件事是可能的并不意味着它很容易。布朗花了整整一年的时间才适应短尾猫的方法。

“我必须创建采样容器的尺寸，”她说。“我必须了解如何在不伤害动物的情况下对采样容器进行净化，在不使用有毒化学品的情况下从采样容器中去除所有[挥发性有机化合物]。

“然后我必须看看我需要让动物在盒子里呆多久才能让它产生气味——在不给动物带来压力的情况下我收集它们需要多长时间。什么材料最适合收集它们的气味以及如何最好地适应仪器。”

布朗博士表示，短尾猫会根据体型、年龄、性别、饮食、遗传以及是否有蜱虫释放不同的气味。她说她的研究还将某些气味与各个地区联系起来。这意味着科学家或许能够确定被没收的蜥蜴来自哪里，并将它们放回原来的环境。

布朗博士表示，虽然该技术尚未准备好用于边境安全，但科学一直在开发更好的检测方法。

“潜力很大，”她说。“这还不是一个完美的方法，但我认为我们已经在路上了，这令人兴奋。”

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