在巴西最南端的南里奥格兰德州发现的一组化石，为西里龙科的进化历史研究带来了额外的复杂性。西里龙科是恐龙科动物(恐龙及其近亲)，生活在三叠纪之间2.47亿年前和2.08亿年前。

在《古脊椎动物学杂志》上发表的一篇文章中，巴西和美国机构的研究人员表明，即使有了新的化石组合，也很难确认这些动物是恐龙进化史的一部分。

该化石组合于2014年在圣玛丽亚组(SantaMariaFormation)的Waldsanga地点发现，该地是巴西化石最丰富的岩体之一。这些骨头属于多个个体，不可能确定它们都属于同一物种，尽管有证据表明它们属于同一物种。最重要的是，它是三叠纪时期生活在该地区的动物的重要记录。

该组合是巴西第四个与西里龙科相关的发现，也是卡尼期(237-227mya)的第二个发现。它被标记为UFSM11579，存放在圣玛丽亚联邦大学(UFSM)的地层学和古生物学实验室。

“当我们将这个组合的特征插入到该群体的各种系统发育[进化历史]中时，我们没有具体说明西里龙科动物是恐龙还是恐龙的近亲。无论如何，解剖学和系统发育证据证实了这一发现属于恐龙。西勒龙科的谱系，尽管没有被命名为新物种，”该文章的第一作者加布里埃尔·梅斯特里纳(GabrielMestriner)说。

梅斯特里纳说：“由于骨头是脱节的，而且考虑到该群体进化的不确定性，我们得出的结论是，在这种情况下添加另一个物种并不是解决问题的办法，而是会让问题变得更糟。”

西里龙科大多为四足动物，体长1m至3m。它们的后腿很长，前腿很细长。在今天的南美洲、北美洲、非洲和欧洲都发现了遗迹。

第一个物种是2003年描述的西里龙(Silesaurusopolensis)。它的遗骸是在波兰西里西亚的奥波莱附近发现的——因此得名。胡利奥·马索拉说：“这是迄今为止骨骼最完整的物种。此外，这次发现的化石还包括数百块保存完好的骨头，与几个个体有关。此后又描述了大约十个物种，但它们的遗骸更加破碎。”，文章第二作者。

这项研究是主题项目“南美洲白垩纪恐龙多样性和相关动物群”的一部分，该项目由FFCLRP-USP教授、本文最后作者马克斯·兰格(MaxLanger)领导。

“虽然许多物种的描述都是基于很少的骨头，但这个群体的主要问题不是缺乏材料，而是解剖结构含糊不清：骨骼的某些部分与恐龙相似，其他部分则不那么相似。很难解决它们的问题。”系统发育关系，”兰格说。

不同的牙齿

在2021年发表的另一项研究中，研究人员重点关注牙齿解剖学，寻找西里龙科恐龙在恐龙谱系中的地位的新证据。他们对包括UFSM11579在内的四个物种的牙齿附着和植入进行了分析，得出的结论是，这些物种的牙齿主要融合在颌骨上，缺乏恐龙和现存鳄鱼中存在的牙周韧带(牙齿和骨骼之间的软结缔组织)。

“然而，与此同时，我们分析的一些牙齿在解剖学上更接近恐龙和鳄鱼的牙齿，就好像西里龙科动物正在朝这个方向进化。如果是这样，它们可能代表了祖先状况[融合牙齿]之间的中间阶段]和衍生条件[牙齿通过韧带固定在牙槽骨槽上]，”Mestriner说。

这种新的牙齿结构也出现在人类和其他哺乳动物身上，被认为是非哺乳动物祖先的重要进化优势，因为牙周膜起到减震器的作用，有助于减少咬和咀嚼的机械冲击。

牙齿种植的发现不足以将西里龙科动物与其他恐龙类动物区分开来，但更可能表明它们与恐龙有非常密切的关系。对于这两项研究的主要研究者兰格来说，了解这些群体的进化历史比继续命名新物种更重要，并且可以利用现有数据(例如博物馆中存放的化石)来实现。

“我们需要研究人员进行更详细的系统发育研究，他们仔细检查收藏品，分析一个群体中的所有化石，以寻找表明该群体内部或与其他群体之间有亲缘关系的特征。我们现在拥有的数据库就是此类研究的结果，“这还不够。这是一项艰苦的工作，但如果没有它，我们就不会前进，”他说。

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