宽吻海豚幼崽出生时尾巴先着，它们喙状的鼻子上长着两排细长的胡须——很像海豹的触敏胡须。但胡须在出生后不久就脱落了，留下了一系列被称为触须坑的酒窝。最近，来自德国罗斯托克大学的蒂姆·胡特纳和吉多·德恩哈特开始怀疑这些酒窝可能不仅仅是一个遗迹。

他们能让成年宽吻海豚感知微弱的电场吗?

经过初步仔细观察，他们意识到这些残留的坑类似于鲨鱼能够探测电场的结构，当他们检查圈养的宽吻海豚是否能够感知水中的电场时，所有的动物都感受到了电场。“这令人印象深刻，”德恩哈特说，他在《实验生物学杂志》上发表了这一非凡的发现以及动物如何利用它们的电感应。

为了了解宽吻海豚对水中生命体产生的电场有多敏感，德恩哈特和胡特纳与纽伦堡动物园的洛伦佐·冯·费森和罗斯托克大学的拉尔斯·米尔施合作。首先，他们测试了两只宽吻海豚唐娜和多莉对不同电场的敏感性，以了解海豚是否能够探测到埋在沙质海底的鱼。

在训练每只动物将下巴放在水下的金属棒上后，胡特纳、阿明·弗里茨(纽伦堡动物园)和一群同事教海豚在感觉到海豚鼻子上方的电极产生的电场后5秒内游走。

将电场从500逐渐降低至2μV/cm，研究小组记录了海豚按提示离开的频率，并留下了深刻的印象;唐娜和多莉对最强的磁场同样敏感，几乎每次都正确退出。只有当电场变弱时，才发现唐娜稍微敏感一些，感应到的电场为2.4μV/cm，而多莉则意识到了5.5μV/cm的电场。

然而，活体动物产生的电场不仅仅是静态的。鱼鳃的脉冲运动会导致电场波动，那么唐娜和多莉也能感受到脉冲场吗?这次，研究小组每秒脉冲脉冲电场1、5和25次，同时降低场强，果然，海豚能够感知到电场。

然而，这两种动物对交变电场的敏感度都不如对不变电场的敏感度。Dolly只能拾取最慢的场(28.9μV/cm)，而Donna拾取所有三个振荡场，感测到最慢的场(11.7μV/cm)。

那么这种新的超感官在实践中对海豚意味着什么呢?德恩哈特说：“对弱电场的敏感性有助于海豚在最后几厘米内寻找隐藏在沉积物中的鱼类，然后将其捕获。”与电敏感超级巨星鲨鱼相比，鲨鱼能够感知沉积物中鱼类的电场。30-70厘米。许特纳和德恩哈特还怀疑，海豚感知电流的能力可以在更大范围内帮助它们。

德恩哈特说：“这种感觉能力也可以用来解释齿鲸对地球磁场的方向。”他解释说，海豚以10m/s的正常速度游过地球磁场的弱区时，可以产生可检测到的电场。其身体上的磁场为2.5μV/cm。而且，如果动物游得更快，它们就更有可能感知到地球的磁场，从而使它们能够利用电感应通过磁力图导航地球。

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