由日本名古屋大学博物馆和环境研究研究生院领导的一个研究小组澄清了旧石器时代早期人类使用的岩石物理特征的差异。他们发现人类选择岩石有多种原因，而不仅仅是因为它很容易折断。这表明早期人类拥有辨别最适合该工具的岩石的技术技能。研究人员将研究结果发表在《旧石器时代考古学杂志》上。

当智人从非洲迁移到欧亚大陆时，他们使用黑曜石和燧石等岩石制成的石器来切割、切片和制作远程武器。由于他们在文化中发挥着重要作用，了解早期人类如何制造石器对考古学家来说非常重要。

自中东智人在欧亚大陆的地理扩张开始以来，名古屋大学的考古学家EikiSuga和SeijiKadowaki重点研究了约旦南部JebelQalkha地区属于三个年代的史前遗址。该团队分析了旧石器时代中晚期(70,000至30,000年前)开采的露头中的燧石结核。

他们相信旧石器时代的人类了解哪些岩石适合制造工具，因此有意寻找它们。根据他们的假设，旧石器时代的人类有意寻找半透明且光滑的燧石，因为它可以很容易地从岩石表面折断并形成锋利的边缘。

该小组使用施密特锤和洛氏硬度装置来测试岩石的机械性能。施密特锤测量锤子敲击材料后的弹性行为，从而告诉研究人员其回弹硬度。洛氏硬度装置将金刚石压头压在岩石表面，测试其强度。

起初，正如须贺和门胁所料，人们发现细粒燧石比中粒燧石断裂所需的力更小。这使得细粒燧石在生产小型石器方面更具吸引力。事实上，许多旧石器时代早期(40,000至30,000年前)的石器都含有细粒燧石。

然而，同一团队的一项早期研究发现，在旧石器时代中期晚期和旧石器时代初期(7万至4万年前)，中粒燧石比细粒燧石更常用于石器。但如果细粒燧石如此容易使用，为什么我们的祖先不用它来制造所有的工具呢?

经过进一步调查，研究人员发现，该地区的许多细粒燧石因地质活动而存在大量内部裂缝，这使其不适合大型石器，例如勒瓦卢瓦产品和坚固的刀片。因此，旧石器时代的人类似乎选择了中粒燧石作为大型工具，尽管它是一种很难改装成工具的材料，因为它更可能使用寿命更长。这为我们的祖先的行为提供了令人着迷的洞察力，因为他们选择燧石的依据不仅仅是其容易断裂的程度，而且还可以辨别最适合用来制造石器的岩石。

菅义伟对这些发现很感兴趣，这些发现表明了我们祖先行为的复杂性。“这项研究表明，旧石器时代的人类改变了对原材料的选择，以适应他们的石器形态和生产技术，”他说。“我们相信，这些史前人类对岩石的特性有感官上的了解，并根据所需石器的形式和制作技术有意选择要使用的石材。这种对石器原材料的有意选择可能是石器生产的重要组成部分。这可能显示出适应这种情况的灵活技术行为的某些方面。”

“关于为什么现存人类在50,000至40,000年前扩大了分布范围，仍有许多悬而未决的问题。最近，古代DNA分析表明现代人类(智人)与尼安德特人和丹尼索瓦人相互作用并杂交。然而，古代DNA无法告诉我们实际的历史事件以及它们是如何发生的，”菅义伟说。“如果我们想知道发生了什么让智人得以繁衍生息，我们需要研究文化遗迹，例如从考古遗址出土的石器。这种资源利用是阐明当时人类技术行为演变、环境适应以及人口增长过程的重要记录。”

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