伦敦大学学院研究人员领导的一项新研究发现，与目前的认识相反，与其他灵长类动物相比，人类新生儿的大脑发育程度并没有显着降低，而是因为大量的大脑发育发生在出生后。

这项发表在《自然生态学与进化》杂志上的研究发现，人类出生时大脑的发育水平是类似灵长类动物的典型水平，但人类出生后大脑比其他物种长得更大、更复杂，这给人一种错误的印象人类新生儿发育不全，或“晚熟”。

主要作者AidaGomez-Robles博士(伦敦大学学院人类学)说：“这项新研究改变了对人类大脑发育进化的整体理解。与其他灵长类动物相比，人类在年轻时显得更加无助，并不是因为他们的大脑相对不发达，但因为他们还有很长的路要走。”

科学家比较不同物种大脑发育的一种方法是测量新生儿和成人大脑的大小。与其他灵长类动物相比，人类出生时大脑尺寸占成年大脑的比例相对较小，这使得人类看起来出生时大脑发育较差。然而，这项新研究表明，这种测量方法具有误导性，因为人类大脑发育的其他测量结果表明，人类与黑猩猩、倭黑猩猩、大猩猩和猩猩等其他灵长类动物在很大程度上是一致的。

这项研究挑战了人们对人类大脑进化发育的普遍理解。迄今为止，由于人类的无助和肌肉控制能力差，人们长期以来一直认为人类天生的大脑比其他灵长类动物相对欠发达。这被认为是进化妥协的结果，因此婴儿的头部可以穿过母亲的产道，这将需要他们在子宫外进一步发育。

基于这一认识，科学家认为，由于人类发育相对落后，他们的大脑在生命的最初时期更具可塑性，并且在成长过程中更容易受到环境刺激的影响。人们认为，出生时的这种不发达会促进大脑更大的可塑性，最终促进人类智力的发展。

相反，研究人员发现，虽然人类的大脑确实比其他物种需要更长的时间才能充分发育，但这并不是因为它们在出生时发育明显较差，而是因为它们的大脑在以后的生活中生长得更快。研究人员补充说，他们的发现并没有否定大脑可塑性在人类进化中的重要性，但表明这种增强的可塑性不太可能是由于出生时发育程度低于其他灵长类动物而导致的。

为了了解人类大脑的进化发展，研究人员分析了140种不同哺乳动物的大脑发育，包括现代灵长类动物、啮齿类动物、食肉动物，以及早期人类和相关祖先人类的化石。他们比较了现代哺乳动物胎儿妊娠的长度、新生儿大脑和身体与成人大小的相对大小，以及新生儿和成人的整体大脑大小，以了解人类大脑的进化。

他们发现，虽然不同哺乳动物物种之间出生时大脑发育存在重大差异，但灵长类动物之间相对一致。人类出生时的发育水平并不明显低于现代灵长类动物或其古人类祖先。同样，与其他灵长类动物相比，人类的妊娠期并不比预期的短。

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