哈佛大学比较动物学博物馆和有机体与进化生物学系的进化生物学家团队根据博物馆藏品中的一个罕见发现，更多地了解了三叶虫如何将自己卷成一个球。在发表在《英国皇家学会学报B》杂志上的论文中，该小组描述了如何发现这个独特的标本，以及如何对其进行研究以更多地了解其特征。

此前的研究表明，许多生物已经独立进化出将自己卷成球状的能力，作为抵御捕食者的一种手段——大多数此类生物，如犰狳和药丸虫，都有一个保护壳作为球的外部。先前的研究还表明，三叶虫(一种早已灭绝的小型海洋节肢动物)也会将自己卷成球状以避免被吃掉，但迄今为止，由于其柔软的性质(非生物矿化)，很少发现有关其内脏的证据。组织很少被保存。

在这项新的努力中，研究小组找到了解决这个问题的方法，其中一名小组成员在博物馆的藏品中发现了一份包含保存完好的腹板(排列在三叶虫胃部的板)的登记样本。

出于对这一发现的兴趣，研究人员使用微型CT扫描仪进行了仔细观察，这使他们能够研究这种古老海洋生物的内部，这种生物在数亿年前的泥石流中被保存下来。扫描仪还提供了样本的多个图像切片，使他们能够看到以前从未见过的登记三叶虫视图，其中胸板仍然完好无损。

在研究这些图像时，研究小组能够详细地看到这种微小生物的胃板如何与其附肢相互作用。这向他们表明，三叶虫必须弯曲其整个身体才能滚动，这一举动将使板块彼此滑过，直到锁定到位。

研究人员将他们在图像中看到的内容与现代注册生物(如药丸虫和犰狳)的相似图像进行了比较，发现它们都使用类似的锁定机制来实现紧密、安全的卷起。

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