国际科学家小组的一项新研究发现，热带珊瑚礁附近岛屿上海鸟的存在有助于珊瑚从白化事件中更快地“恢复”。当海水太热时，白化会导致珊瑚大量死亡。这项由兰卡斯特大学领导、南安普顿大学支持的研究表明，这种加速恢复是海鸟栖息地附近珊瑚生长加快的结果。

海鸟帮助热带珊瑚礁更快生长和恢复的关键是通过它们的粪便。海鸟在公海以鱼为食，然后返回岛屿栖息。

这些被称为“鸟粪”的粪便来自它们的鱼类饮食，将更广阔的海洋区域中富含氮和磷的营养物质集中在鸟岛相对较小的区域上。其中一些营养物质进入周围的海洋，充当珊瑚和其他海洋物种的肥料。

南安普顿的研究人员LoretoMardonesVelozo博士、CeciliaD'Angelo博士和JörgWiedenmann教授帮助确定了珊瑚中的氮稳定同位素值，这是追踪鸟粪中营养物质的可靠方法。

南安普顿大学珊瑚礁实验室负责人JörgWiedenmann教授评论道：“我们的团队最近发现，珊瑚可以通过以自身的共生藻类为食来获取海鸟的营养。令人兴奋的是，在这项最新研究中，这种新的营养途径不仅可以帮助珊瑚更快地生长，而且可以从白化事件中恢复过来。”

这项发表在《科学进展》上的研究重点关注鹿角珊瑚，这是一种重要的珊瑚类型，它提供支持鱼类种群和珊瑚礁生长的复杂结构，并保护沿海地区免受海浪和风暴的影响。研究发现，有海鸟的岛屿周围的鹿角珊瑚在大约三年零八个月的时间内从白化事件中恢复过来，比靠近岛屿但没有海鸟栖息地的珊瑚礁要快大约十个月，后者需要四年零六个月的时间才能恢复。

科学家们表示，这些较短的恢复时间对于帮助一些珊瑚礁在地球变暖的情况下恢复至关重要，目前破坏性的白化事件比前几十年发生得更加频繁。

兰开斯特大学珊瑚礁生态学研究员、该研究的主要作者CaseyBenkwitt博士说：“我们的结果清楚地表明，海鸟来源的营养物质直接推动了珊瑚的更快生长速度和鹿角珊瑚更快的恢复速度。”

“这种更快的恢复可能至关重要，因为2016年连续白化事件之间的平均时间为5.9年，比20世纪80年代的27年有所减少。即使在此窗口期间恢复时间略有减少，也可能是短期内维持珊瑚覆盖的关键，”她补充道。

该团队的研究重点是印度洋的一个偏远群岛。他们将红脚鲣鸟、黑燕鸥和小北鸟等海鸟数量众多的岛屿附近的珊瑚礁与海鸟很少的岛屿附近的珊瑚礁进行了比较。

在2015-16年的海洋热浪之后，研究区域的珊瑚礁遭受了大范围的珊瑚白化和死亡，这为观察和比较不同珊瑚礁上的珊瑚如何恢复提供了机会。研究人员对白化事件发生前一年至白化后六年的地点进行了调查，并模拟了调查之间几年的鹿角珊瑚恢复情况。

结果表明，“鸟岛”附近的珊瑚吸收的海鸟营养物质提高了珊瑚的生长速度，海鸟营养物质每增加一个单位，珊瑚的生长速度就会加倍。相比之下，岛屿附近的珊瑚受到老鼠的侵扰，导致鸟类数量减少，但其营养价值与远离岛屿的珊瑚相似。海鸟向珊瑚提供的额外营养供应实际上已被老鼠切断了。

科学家们还进行了珊瑚移植实验，以检查结果是否是由于不同岛屿之间珊瑚种群的遗传差异造成的。他们可以证实确实是海鸟的存在导致了更快的生长。他们说，他们的发现进一步证明了越来越多的证据表明，热带岛屿上的老鼠入侵对整个生态系统、陆地和海洋的生态造成了破坏。

兰卡斯特大学教授兼该研究的首席研究员尼克·格雷厄姆说：“综合起来，这些结果表明，消灭老鼠和恢复海鸟种群可以在重建海鸟营养物质向近岸海洋环境的自然流动中发挥重要作用，从而促进快速捕捞。”珊瑚礁的恢复至关重要，因为我们预计气候扰动将会更加频繁。”

这项研究在《海鸟增强珊瑚礁恢复力》一文中概述，得到了贝塔雷利基金会的支持，作为贝塔雷利海洋科学计划的一部分。

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